Ilmor cherche un partenaire pour un projet de moteur F1

Le nouveau manager sportif de la F1, Ross Brawn, a l'intention d'encourager des motoristes indépendants à faire leur arrivée, ce que soutiennent des équipes telles que McLaren et Red Bull, qui étudient leurs options pour l'avenir.

Ancien patron de la partie moteur de Mercedes F1, Mario Illien, qui est resté proche de la technologie actuelle en travaillant comme consultant, a assisté aux récentes réunions de la FIA durant lesquelles le futur format de la motorisation a été discuté. Un V6 biturbo avec un KERS constitue l'option privilégiée, et de nouvelles études ont été lancées. 

"Évidemment, il y a un désir d'avoir la possibilité pour les motoristes indépendants de venir", confirme Mario Illien à Motorsport.com. "C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis à ces réunions, pour voir si ça va dans le bon sens pour un indépendant. Cela demandera beaucoup de simplification, et nous devrons réduire les coûts, améliorer la course ainsi que le son. Si l'on parle d'un turbo standard pour tout le monde, on pourrait dire que l'on réduit les coûts, c'est certain." 

Illien insiste sur le fait que les coûts doivent diminuer afin d'encourager de nouveaux arrivants. 

"Ce serait une nécessité pour que les indépendants aient une chance. Ce ne sont pas uniquement les coûts initiaux, ce sont aussi ceux de développement. Je pense que tout le monde fera du développement et des progrès, mais le règlement devrait être écrit de telle manière qu'avec beaucoup de développement on ne puisse obtenir qu'un gain relativement faible."

Illien estime également que la restriction du nombre de moteurs par an a fait augmenter les coûts de développement.

"Je pense que ça doit être correctement traité. L'année prochaine, avoir trois moteurs va coûter plus cher qu'en produire quatre. Toutes les nouvelles pièces que l'on développe doivent passer les tests au banc d'essai, pour s'assurer qu'elles parcourent le kilométrage pour trois moteurs dans l'année. Et c'est coûteux. Je pense que même quatre, ce n'est pas assez. Nous sommes à la moitié de la saison, et la moitié du peloton a eu un problème."

Mario Illien ajoute toutefois que la seule réduction des coûts ne suffirait pas à ce qu'Ilmor s'engage en F1 sur son nom propre en ayant un contrat avec une ou deux équipes, car le financement resterait insuffisant.

"Non, je pense que c'est improbable, car quelqu'un doit financer les coûts initiaux de développement. Les clients, ce n'est probablement pas une bonne chose à faire, ça ne paie pas ça. Il faut probablement un manufacturier pour soutenir ça. Mais si l'on regarde Red Bull, ils ont TAG, donc il n'est pas nécessaire que ce soit un constructeur automobile, ça peut être n'importe qui."

Mario Illien suggère que la F1 a fait une erreur en allant trop loin dans la pertinence du lien entre la piste et la route avec le format actuel, qui a été introduit en 2014 et durera jusqu'en 2020.

"Je pense que la pertinence avec la route n'est pas importante. De mon point de vue, nous devons à nouveau faire la course. Oui, nous pouvons bénéficier aux voitures de route à un certain niveau, mais je pense que cette pertinence devrait être secondaire. Si personne ne regarde la F1 parce qu'elle est si ennuyeuse, ça n'a pas de sens." 

"Le MGU-H est l'un des éléments qui coûtent très cher, c'est certain. Nous pourrions même envisager d'aller à l'extrême en revenant à des moteurs atmosphériques normaux avec un KERS. Je ne pense pas que ce soit sur la table, mais je suis certain que les spectateurs adoreraient ça. Tandis que le monde devient de plus en plus hybride et électrique, nous avons particulièrement besoin de quelque chose sur la piste que personne ne peut avoir chez soi."

Illien admet également que la problématique du bruit doit être abordée pour 2021 mais qu'elle n'a rien de simple.

"C'est un sujet difficile, car plus le moteur est efficient, moins il fait de bruit. Je pense que nous devons faire un compromis là-dessus. Retrier le MGU-H aiderait un petit peu. Le niveau de boost est aussi un problème, plus on absorbe depuis l'échappement, plus le niveau sonore est faible."