En images - La première partie de saison 2017 de Mercedes

Le 23 février, la Mercedes W08 EQ Power est présentée à Silverstone, avec ses deux pilotes de la saison 2017, Lewis Hamilton et le nouvel arrivant, remplaçant du retraité Nico Rosberg, Valtteri Bottas.

Lors des essais, Mercedes semble tout à la fois ne pas montrer son plein potentiel mais en montrer suffisamment pour que les observateurs se demandent si la Ferrari SF70H n'est pas à son niveau, voire meilleure.

La Scuderia réalise le meilleur temps mais les Flèches d'Argent ne répondent pas au chrono. Les essais ont en tout cas été studieux, avec peu de problèmes techniques à signaler.

Après avoir signé une pole convaincante, Hamilton mène la première course de la saison sous la menace de Vettel. Après s'être arrêté bien plus tard, la Ferrari prend l'avantage pour quelques dixièmes, le Britannique ayant été piégé par la présence d'une Red Bull difficile à dépasser. Hamilton termine deuxième...

...quelques secondes devant Bottas, qui a achevé sa course troisième, à la même place que sur la grille.

Sur le circuit de Shanghai, Hamilton s'offre de nouveau la pole. La course, disputée sur une piste détrempée au début, lui permet de s'imposer, bien aidé par une VSC lui permettant de s'arrêter au moment où Vettel pouvait le menacer.

Quant à Bottas, sa course est marquée par une erreur de débutant : un tête-à-queue commis sous Safety Car, alors qu'il faisait chauffer ses gommes, en début d'épreuve. Il perdra sept places dans l'affaire, avant de franchir la ligne d'arrivée au sixième rang.

Pour la première fois de la saison, Mercedes monopolise la première ligne. Sauf que c'est Bottas qui s'est offert la pole position. En course, le Finlandais réalise un bon départ mais est constamment sous la menace de Vettel dans le premier relais, la faute à un mauvais gonflage de ses pneus. Derrière, Hamilton est seulement troisième, aux prises avec Verstappen.

Après le premier arrêt, Vettel prend les commandes de la course et les Mercedes se retrouvent en lutte. Bottas doit alors laisser passer Hamilton à deux reprises, le Britannique ayant une stratégie différente et un bien meilleur rythme que lui. Hamilton termine second et Bottas troisième.

Alors que les Ferrari squattent la première ligne, c'est Bottas qui surprend tout le monde en profitant de sa vitesse de pointe et de l'aspiration. Il prend les commandes depuis la troisième place sur la grille et s'imposera, malgré une grande pression de Vettel en fin de course.

Hamilton, lui, connaîtra son premier week-end compliqué. En délicatesse avec sa tenue de route, il partira quatrième et terminera... à la même place, sans jamais se mêler à la lutte pour le podium.

De retour en pole, Hamilton est dépassé par Vettel au départ. Mais grâce à une bonne stratégie d'équipe de Mercedes, ils se retrouvent plus tard en course et, après une première touchette, le Britannique prendra l'ascendant sur l'Allemand pour l'emporter.

Et dans la bonne stratégie de Mercedes, Bottas joue un rôle majeur : après avoir retardé son arrêt au maximum, il ralentit suffisamment Vettel pour le mettre à la merci de son équipier. Parti troisième, il ne finira toutefois pas la course, victime d'une défaillance moteur.

Troisième sur la grille, Bottas tient longtemps sa place sur le podium mais est piégé par l'overcut de Ricciardo et termine finalement au pied du podium.

De nouveau, Hamilton connaît un week-end sans : en difficulté en qualifications, il ne peut sortir de Q2 en raison de l'accident de Vandoorne qui déclenche un drapeau jaune. Il termine la course au septième rang après s'être élancé 13e.

Sur les terres de sa première victoire en F1, le triple Champion du monde remet les choses à l'heure : il égale le total de poles d'Ayrton Senna (65), avant de connaître une course relativement tranquille le lendemain, qu'il remporte sans adversité.

Surpris par Verstappen au départ mais mieux parti que Vettel, Bottas est un temps troisième avant le problème technique du Néerlandais. Par la suite, il assure au deuxième rang pour le premier doublé Mercedes de la saison.

Deuxième sur la grille, Bottas tente de résister à Räikkönen au départ mais va au contact avec lui. Notamment victime d'une crevaison, il tombe au dernier rang au bout d'un tour de course. Mais les différents faits de course et Safety Cars vont lui offrir l'opportunité de remonter au classement pour finir... deuxième sur la ligne d'arrivée, en dépassant in extremis Stroll.

Hamilton mène quant à lui longtemps la course. Cependant, lors de la deuxième voiture de sécurité, Vettel le percute à l'arrière puis vient lui mettre un coup de roue, estimant qu'il avait fait exprès de freiner. Un drapeau rouge plus tard, les deux hommes sont en tête mais doivent passer par les stands : le Britannique pour remettre son appui-tête qui s'est décroché et l'Allemand pour sa pénalité suite à sa manœuvre. Finalement, Hamilton terminera sans le sillage de la Ferrari, au cinquième rang.

Sur le tracé de Spielberg, Bottas s'offre la pole et la victoire. Comme en Russie, le numéro 77 doit résister à la pression de Vettel en toute fin de course.

Pour Hamilton, le week-end est gâché par un changement de boîte de vitesses qui le fait reculer de cinq places sur la grille. Démarrant du huitième rang, il mène une course solide et échoue au pied du podium après une lutte finale avec Ricciardo.

Après deux courses sans victoire, Hamilton retrouve les sommets à domicile en signant la pole et la victoire, après plusieurs jours de polémique suite à son absence lors du F1 Live de Londres.

Bottas, quant à lui, doit à son tour changer de boîte et se voir infliger une pénalité sur la grille. Il part neuvième et, au prix d'une bonne course et des difficultés pneumatiques des Ferrari en fin de GP, il monte sur la deuxième marche du podium.

Pour la dernière course avant la trêve, Ferrari monopolise la première ligne. Bottas conserve sa troisième place à l'envol, mais Hamilton est surpris par les deux Red Bull. Par chance pour lui, elles se touchent : Ricciardo doit abandonner et Verstappen doit écoper d'une pénalité de dix secondes.

Une fois les W08 passées par les stands, et débarrassées du Néerlandais, il est clair que Hamilton est plus rapide que son équipier. Ce dernier le laisse passer sur ordre de l'écurie, se voyant promettre que la faveur lui serait rendue en cas d'échec de la stratégie. Le Britannique revient rapidement mais bute sur Räikkönen qui sert de garde du corps à Vettel, qui connaît un problème de direction. Incapable de passer, Hamilton rend finalement la troisième position à son équipier dans le dernier virage du dernier tour.