Jolyon Palmer découvre la F1 avec Lotus

Sacré champion GP2 l'an passé, Jolyon Palmer est désormais troisième pilote Lotus F1 Team, et a bénéficié d'une journée d'essais privés la semaine dernière à Barcelone.

Certes, ce n'étaient pas ses premiers tours de roue en F1 : Palmer les avait effectués en fin d'année dernière, à Abu Dhabi, avec Force India. C'est toutefois la première fois qu'il roule dans la catégorie reine du sport automobile en étant complètement intégré à une équipe, et c'est donc un grand pas en avant pour lui. Avec 77 tours du tracé catalan, le Britannique a eu tout le loisir de découvrir la E23 Hybrid.

"En tant que pilote, on peut piloter une voiture à la limite très rapidement ; c'est naturel", commente-t-il dans les colonnes d'Autosport. "La puissance et le couple sont immenses en F1, mais cela ne prend pas longtemps de s'y habituer et on pilote à la limite rapidement. Il s'agit ensuite d'affiner et d'être à l'aise avec la voiture, car les sensations demandent un temps d'adaptation, surtout avec le système brake-by-wire et la direction assistée".

"Même le volant a beaucoup plus de boutons qu'en GP2, donc je dois m'habituer aux contrôles et cela se fera avec plus de temps dans la voiture. J'avais fait quelques tours dans le simulateur, mais on ne peut jamais en être vraiment sûr avant de tester la voiture pour de vrai".

Une autre différence majeure est la taille de l'équipe. Tandis qu'en GP2, un pilote travaille avec une poignée d'ingénieurs, une écurie de F1 comprend des dizaines de techniciens aux rôles plus spécifiques les uns que les autres. Ce test barcelonais a permis à Palmer de se faire une idée de ce que représente le travail dans sa nouvelle équipe.

"Cela m'a aussi donné la chance de travailler davantage avec les ingénieurs", souligne celui qui s'est imposé avec DAMS dans l'antichambre de la F1. "En GP2, on travaille avec quelques personnes, mais en F1, l'équipe est énorme. La plupart des détails du débriefing sont similaires mais les paramètres sont plus larges et la discipline est plus complexe, donc il y a davantage à couvrir. Ce test était une opportunité géniale pour moi de maîtriser tout cela".

"Travailler avec Romain et Pastor, passer plus de temps avec les ingénieurs et m'intégrer davantage à l'équipe signifie que la prochaine fois que je monterai dans la voiture, je connaîtrai les processus un petit peu mieux, et je tirerai davantage de la séance d'essais. Quand que ce soit, je l'attends avec impatience", conclut le pilote Lotus, qui devrait reprendre le volant en essais libres, cette année.