La CFD en unique programme aéro : vraiment le futur ?

Bob Fernley est convaincu du fait qu’il ne s’agit que d’une question d’années avant que les équipes ne puissent totalement basculer vers la CFD pur concevoir efficacement des F1 compétitives. Ainsi, c'est avec une certaine insistance que le directeur de l'équipe Force India pousse le Groupe Stratégique à mener des évaluations de comment les teams F1 pourront ou devront concevoir leurs monoplaces dans un futur proche.

"La CFD se développe à grande vitesse et il faut le reconnaître. Bien entendu, nous aimerions que la F1 accueille les dernières technologies innovantes et c’est ce dont il s’agit avec la CFD. Nous désirons encourager les gens à considérer son utilisation [totale]", explique-t-il à Motorsport.com.

Fernley sait cependant que le Groupe Stratégique claquerait la porte avec brutalité si était émise l’idée d’interdire les souffleries. Cette idée utopique n’est pas celle proposée par Force India, qui désire premièrement ouvrir les règles de telle sorte à pouvoir compter uniquement sur la CFD, ce qui est actuellement difficile de manière efficace.

Des millions d'euros en jeu

"Ce n’est aucunement obligatoire, mais ça donnerait juste une autre variation en termes de développement aérodynamique. Tout le monde ne désire peut-être pas suivre cette route [des souffleries]. Si vous disposez d’une soufflerie, vous désirez peut-être poursuivre avec."

Bien entendu, c’est la possibilité de réaliser des économies d’échelle qui motive Force India dans ce processus.

"Il y a au moins quatre équipes dans la pitlane qui n’ont pas leur propre tunnel et le louent ; nous croyons que dans un futur proche - trois ans, peut-être plus -, il y a une possibilité pour que la CFD devienne le programme aérodynamique principal. Il s’agit d’une économie significative : pour une équipe dans notre position, il s’agit de nombreux millions."

Un unique essai de conception 100% CFD en F1

L’unique tentative de conception de F1 uniquement avec la CFD remonte à la première monoplace conçue par le jeune team Manor, en 2010. Nick Wirth, directeur technique de l’époque, était convaincu de la possibilité d’être compétitif en concevant un châssis totalement sur ordinateur. Toutefois, si l’histoire ne lui a pas réellement donné raison, elle ne lui a pas non plus donné totalement tort et la technologie a fort évolué en six ans.

"C’était une tentative très ambitieuse à l’époque pour Virgin", admet Fernley auprès de Motorsport.com. "Bien entendu, il s’agissait de la bonne direction, mais trop tôt. Comme pour de nombreuses choses, il faut avoir la bonne technologie."

"Nous avons travaillé pendant des années avec des restrictions sur l’utilisation des souffleries, et il est clair que cela a économisé de l’argent. Comme toutes les technologies, la CFD se développe constamment, et nous devons réévaluer cela très souvent. Je pense que le moment est approprié pour le faire."