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La course de leur vie #6 : Roberto Moreno, Japon 1990

"Pupo" Moreno n'avait sans doute pas l'étoffe - ni les finances - de certains de ses glorieux aînés brésiliens, à commencer par son ami d'enfance et mentor Nelson Piquet

"Pupo" Moreno n'avait sans doute pas l'étoffe - ni les finances - de certains de ses glorieux aînés brésiliens, à commencer par son ami d'enfance et mentor Nelson Piquet. N'empêche : le talent dont il fit parfois preuve aurait dû lui valoir une plus belle carrière en F1 (42 GP/15 pts). Mais il eut sans doute le tort de courir pour de petites écuries aux capacités limitées, qui l'ont toutefois engagé pour son seul talent.

Ce "super subs", remplaçant de luxe des deux côtés de l'Atlantique, ne méritait pas le sort que lui réserva l'écurie qui lui avait, pourtant, donné sa seule vraie chance aux commandes d'une machine de pointe : Benetton.

Champion national de karting, le Pauliste débarque, sur les traces de ses aïeux, en Angleterre en 1979. L'année suivante, il est déjà champion en FFord (15 victoires) et enlève le Formula Ford Festival, véritable Mondial de la spécialité. Il monte ensuite en F3 : cinq succès en deux ans, et en parallèle un titre en Formule Pacific néo-zélandaise. Le fondateur de Lotus Colin Chapman - qui n'a pas révélé que des stars mais a quand même souvent eu le nez creux - le prend sous son aile. Nigel Mansell ayant eu le bras fracturé par un retour de volant, c'est Roberto qui occupe son baquet à Zandvoort en 82. Une formidable opportunité, qui survient trop tôt : il a 23 ans, et pas assez d'expérience. Il rate de près de deux secondes sa qualification, et échoue à trois secondes et demie de son équipier De Angelis. Fin de la courte aventure Lotus.

Après une parenthèse réussie en F. Atlantic, Moreno se relance en F2, devenant vice-champion 84 derrière Mike Thackwell avec le team officiel Ralt. Il persévère en F3000 pour finalement accrocher le titre en 1988 avec une Reynard du Bromley Motorsport. Des années durant lesquelles il a aussi découvert le CART américain. Fin 1987, la débutante écurie AGS l'appelle en remplacement de Pascal Fabre. Il parvient à amener la JH22, qui a tout d'une armoire normande, en sixième position à Adélaïde. Ferrari l'embauche comme essayeur. En parallèle, il dispute en 89 sa première saison complète en F1 au sein de la Scuderia Coloni. Il n'arrive qu'à quatre reprises à qualifier la modeste italienne, bien mieux que ses équipiers successifs. En 1990 le voilà chez Eurobrun, et c'est encore pire...

C'est alors que le malheur de Nannini fait son bonheur à lui. Victime de l'accident d'hélicoptère qui lui sectionne une main, Sandro laisse Benetton désemparée. Alors premier pilote de l'écurie, Piquet glisse le nom de son pote à Briatore, et voilà comment Roberto se retrouve dans la B190 à Suzuka. Huitième de grille à une demi-seconde de son leader (6ème), il passe un premier cap. Le lendemain, les deux hommes prennent un excellent départ et bénéficient de l'accrochage initial Prost (Ferrari)-Senna (McLaren), puis de la sortie de Berger (McLaren). Au deuxième tour, les voilà 2ème et 3ème derrière la seconde Ferrari de Mansell. La victoire est promise à Nigel. Au 26ème tour, quittant rageusement son stand après un ravitaillement, l'incorrigible moustachu explose sa transmission. Piquet hérite de la tête et ne la quittera plus. Sur la ligne d'arrivée, Moreno le suit à sept secondes. Les deux amis tombent dans les bras l'un de l'autre, le cadet est en pleurs. Il vient de gagner un volant de titulaire pour 1991.

Las, l'histoire va tourner mal. Après deux 4ème places et une 5ème, il est viré sans ménagement au lendemain de Francorchamps (où il a pourtant pris trois points et réalisé le meilleur tour en course, une référence), victime du phénomène Schumacher. Le Brésilien relaye pour deux Grands Prix Schumi chez Jordan, puis roule en Australie avec Minardi. En 92, il est de retour chez Coloni, devenue Andrea Moda. Il sera le seul à qualifier la S921 du fantasque fabricant de chaussures transalpin. Après une parenthèse en Supertourisme, il effectue une ultime saison en F1 dans la néophyte équipe Forti, de nouveau en fond de grille. Il reprend alors la direction des States pour rouler en CART et IndyCar. Il signe deux victoires, en 2000 et 2001, à 40 ans passé, et termine 3ème du championnat 2000 chez Pat Patrick Racing. On le verra très épisodiquement dans ces championnats jusqu'en 2008 (servant de coach à Ed Carpenter), mais aussi en Grand-Am et en tourisme brésilien. A 53 ans quasi, il dispute toujours des courses historiques et s'occupe de la carrière du jeune espoir brésilien Joao Jardim.

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