Lambiase, McLaren et Red Bull : les dessous du feuilleton de Miami

Dès que l'arrivée de Gianpiero Lambiase, ingénieur de course de Max Verstappen, chez McLaren Racing à partir de 2028 a fuité, son futur rôle est immédiatement devenu un sujet de débat.

Plusieurs rumeurs l'ont rapidement associé au poste de directeur d'équipe de Woking, tandis que l'actuel team principal de McLaren, Andrea Stella, était lui-même évoqué du côté de Ferrari.

La Scuderia a rapidement démenti ces rumeurs, et McLaren a clarifié la future fonction du Britannique : "Lambiase occupera le poste existant de directeur des opérations de course et reportera directement au team principal Andrea Stella".

La communication des deux équipes semblait donc aller dans le même sens, mais Laurent Mekies, directeur de Red Bull a tout de même surpris à Miami en déclarant vendredi à Sky Sports : "GP [Gianpiero Lambiase] a reçu une opportunité extraordinaire. Vous savez, il va devenir team principal là-bas."

Si l'on pensait d'abord à une erreur, l'équipe autrichienne a bien confirmé les propos du patron français. Interrogé plus tard dans la même journée sur ces propos, Zak Brown, PDG de McLaren, a réagi en riant : "Apparemment, il sait quelque chose que j'ignore. J'ai déjà un team principal, et un très bon. J'ai le meilleur du paddock avec Andrea Stella. Je ne pourrais pas être plus satisfait d'Andrea."

Gianpiero Lambiase est l'ingénieur de Max verstappen depuis son arrivée chez Red Bull.

Photo de: Red Bull Content Pool

Cette sortie a conduit Brown à se rendre dans l'hospitalité Red Bull dimanche matin. L'Américain, Mekies et le directeur général de l'entreprise Red Bull, Oliver Mintzlaff, s'y sont réunis afin d'échanger au sujet de ces commentaires relayés dans les médias.

Interrogé par Motorsport.com après le Grand Prix de Miami au sujet de cette discussion, Mekies a plaisanté : "C'était à propos de Red Bull, il voulait simplement goûter du Red Bull !"

Puis, sur un ton plus sérieux, le Français a ajouté : "D'abord, nous parlons très souvent avec Zak et avec les autres dirigeants d'équipe. Ce n'était donc pas lié à un sujet en particulier, mais aucun de nous ne voulait transformer cela en match de ping-pong médiatique. Nous avons eu une bonne discussion, comme toujours, et nous sommes passés à autre chose."

Comment Red Bull prépare l'après-Lambiase

Alors que McLaren, selon Andrea Stella, reste concentrée sur la confection de son propre gâteau dont Lambiase est la cerise, Red Bull adopte la même philosophie. Laurent Mekies assure ainsi que l'écurie est déjà tournée vers l'avenir, notamment concernant le remplacement à long terme du plus fidèle soldat de Max Verstappen.

"Je l'ai déjà dit à plusieurs reprises : nous ne voulons pas être sur la défensive parce que nous avons perdu certains talents. C'est une réalité, et cela dure depuis trois ou quatre ans. Notre priorité absolue est donc de créer un environnement capable de retenir, développer et attirer les meilleurs talents du paddock", a expliqué Mekies.

Le Français insiste sur le fait que le défi est double : recruter des profils venus de la concurrence lorsque cela est nécessaire, mais surtout conserver et faire progresser les talents déjà présents au sein de l'équipe.

"Nous estimons déjà disposer des meilleurs talents, département par département. Cela commence avec Ben Hodgkinson [directeur technique de Red Bull Powertrains] et son équipe du côté moteur, ainsi qu'avec Pierre Waché [directeur technique de Red Bull Racing] et son équipe sur le châssis. Et sous leur direction, nous pensons également avoir les meilleurs profils dans chaque secteur."

"Dès que nous le pouvons, nous essayons de promouvoir des personnes en interne. Nous avons formé plusieurs talents ces dernières années et nous en sommes fiers. Nous voulons continuer dans cette voie."

C'est justement cette politique de promotion interne qui a permis à Red Bull de gérer la majorité des départs importants enregistrés ces dernières saisons. Mais Mekies précise également que l'équipe n'hésitera pas à regarder à l'extérieur si le remplacement de Lambiase l'exige.

"Si, à un moment donné, nous devons aller chercher chez certains de nos chers concurrents un ensemble de compétences ou une expérience spécifique, nous le ferons, comme nous l'avons déjà fait par le passé."

"Vous avez pu le voir il y a quelques semaines : notre nouvelle organisation repose sur un excellent équilibre entre promotions internes - avec des responsabilités élargies pour Ben Waterhouse [responsable performance et du design] - et recrutements extérieurs, avec l'arrivée prochaine d'Andrea Landi [sera responsable de la performance de Red Bull au 1er juillet prochain] en provenance de Ferrari et de Racing Bulls."

"C'est notre façon de fonctionner. Nous voulons offrir les meilleures opportunités à nos talents. Et si nous devons aller chercher ailleurs pour renforcer certains domaines, nous le ferons avec plaisir."