Lando Norris - "Une saison parfaite" et un pied chez McLaren

Motorsport.com - Lando, vous êtes relativement peu connu du grand public. Venez-vous d'une famille qui aime le sport automobile, ou êtes-vous simplement devenu passionné ?

Lando Norris - C'est moi qui ai accroché, pour être honnête. Personne dans ma famille n'aime vraiment le sport auto. Ils regardent un peu la Formule 1, mais personne n'est impliqué en sport auto, que ce soit du côté de mon père ou de ma mère. C'est moi qui ai voulu en faire, j'ai commencé quand j'avais sept ans en bambino en karting. J'ai parcouru un long chemin depuis lors pour en arriver là où je suis désormais.

En effet, vous avez remporté la MSA Formula en 2015, puis trois titres en 2016 : Toyota Racing Series, Eurocup FR2.0 et FR2.0 NEC, sans oublier que vous êtes le pilote qui a marqué le plus de points par course dans votre campagne partielle en British F3 !

C'était une saison parfaite. J'ai remporté tous les championnats dans lesquels j'étais engagé à 100%. En British F3, j'ai simplement appris davantage sur des circuits différents face à d'autres concurrents. Voilà, ce n'était pas facile. C'était beaucoup de travail de faire tout ça, mais j'ai pris beaucoup de plaisir dans l'ensemble.

Vous avez participé à environ 60 courses en un an. N'était-ce pas trop fatigant, malgré toutes ces victoires ?

Oui, c'était beaucoup, mais ce n'était pas trop mal. Je me suis quand même suffisamment reposé pour les courses principales. L'Eurocup était vraiment ma priorité. Mais la saison a été longue !

Vous avez également remporté le prestigieux McLaren Autosport BRDC Award.

C'était une superbe fin à ce qui était déjà une superbe saison. C'était très difficile. La GT et la DTM étaient des expériences nouvelles pour moi. La F2 était à un niveau supérieur à la F3. C'était une bonne expérience, c'était dur face à trois très bons concurrents, mais j'ai gagné. C'était une excellente saison dans l'ensemble.

L'Eurocup FR2.0 était la priorité de Norris en 2016. Bilan : 15 courses, 12 podiums, 5 victoires !

Maintenant que vous avez remporté l'award, vous travaillez dans le simulateur McLaren. Cela signifie-t-il que vous faites partie de leur programme de jeunes pilotes ?

Je ne pense pas. J'ai le droit d'utiliser les infrastructures pour m'entraîner, et c'est vraiment quelque chose sur quoi je dois progresser, avec des personnes très professionnelles. L'aspect de la préparation physique peut me faire beaucoup progresser pour les championnats à venir comme le GP2, le GP3 et la Formule 1, car il faut être très affûté. De ce côté-là, je suis à un bon niveau, mais j'ai encore beaucoup de progrès à faire pour être au même niveau qu'un pilote de Formule 1.

Sur le simulateur, je peux les aider sur ce qu'ils ont besoin d'améliorer. Je travaille avec des gens super et je progresse pour l'avenir.

Allez-vous demander des conseils à Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne ?

C'est sûrement moi qui vais leur donner des conseils ! [Il s'esclaffe. Sennan Fielding et Toby Sowery, qu'il a vaincus pour l'Award et qui observent leur compatriote, pouffent de rire.] Je plaisante. Pour l'avenir, je peux certainement leur poser des questions. Je suis sûr qu'ils seront là quand j'y serai, s'ils n'ont pas de course au programme.

Je travaille avec Oliver Turvey [pilote de développement, ndlr] sur le simulateur, donc je vais pouvoir apprendre des choses de lui également. Je vais rencontrer des gens et apprendre des choses, c'est toujours utile.

Cette année, vous courez en F3 Europe avec Carlin, qui a connu une saison 2016 catastrophique. N'êtes-vous pas inquiet ?

Non. Certes, cela va certainement être dur. Ils n'ont pas fait une bonne saison 2016, mais ils sont passés de zéro pilote à trois très bons pilotes à la fin de la saison [il fait référence à son arrivée chez Carlin avec Jake Hughes et Dan Ticktum pour le dernier meeting, ndlr].

Je pense qu'à Macao, avec António Félix da Costa notamment, nous avons montré la rapidité de la voiture. António a gagné à Macao, ce n'est pas facile du tout. Nous avons montré que la voiture avait vraiment un bon rythme, mais ce sera certainement difficile de battre Prema, qui est très performant depuis quatre ou cinq ans. De ce côté, ce sera dur, mais je suis sûr qu'avec mes coéquipiers, nous pouvons améliorer la voiture ensemble et commencer à gagner des courses, avec espoir.

Pensez-vous pouvoir vous hisser au niveau des redoublants ?

Je pense. Pour mon premier meeting à Hockenheim, je ne me suis pas si mal débrouillé, j'étais le plus rapide dès ma première séance d'essais libres, c'était une surprise ! Maintenant que j'ai fait deux meetings en F3 [avec Macao], je peux aborder cette saison avec plus de confiance et en étant plus à l'aise dans la voiture, dans l'objectif d'être plus haut dans le classement. Je suis confiant, mais il va falloir attendre.

Une remontée de la 26e à la 11e place au Grand Prix de Macao... de bon augure pour la suite ?