Lauda : Un Bottas "foutrement rapide" en regain de confiance

En signant la troisième pole position de sa saison 2017 – et de sa carrière en F1 –, Valtteri Bottas a exactement fait ce que Mercedes attend de lui : pallier toute défaillance de son équipier Lewis Hamilton (sorti de piste et entré en collision contre le mur dès la Q1), et se poser en caillou dans la chaussure des pilotes Ferrari.

Ayant saisi à merveille son opportunité, Bottas a amélioré sa référence initiale lors de son ultime tentative de Q3, pour damier le pion dans la quête de la pole position à Sebastian Vettel pour seulement 0"038 ! Un rival qu'il chasse par ailleurs pour la seconde place du championnat du monde, avec seulement 15 points de retard à deux manches du terme de la saison. 

La performance de  samedi réjouit hautement Niki Lauda, le conseiller sportif de l’équipe Mercedes, d’autant que la formé récente du Finlandais posait quelques questions en interne.

"C’est la raison pour laquelle nous sommes heureux", sourit l'Autrichien au micro de Motorsport.com. "Parce que pour Valtteri, c’est la chose la plus importante, d’avoir prouvé ce que j’ai toujours su : qu’il est foutrement rapide ! Nous l’avons handicapé avec le comportement de l’auto sur les deux dernières courses et ça ne l’a pas aidé, en tant que pilote."

"Dès lors, il est très important qu’il ait confiance en la voiture ; qu’elle lui convienne et qu’il ait la pole position. Il a battu Vettel pour un dixième ou peu importe combien… C’est fantastique !"

Même si Hamilton n’était plus dans la lutte dès les premiers instants de la séance sur un incident dont il assume la pleine responsabilité, Bottas dispose depuis le début du week-end d’une forme convaincante. Il lui reste maintenant à résister aux Ferrari en course pour tenter de s’octroyer la troisième victoire de sa carrière en F1.

"Il a été rapide pendant la totalité des deux journées", félicite Lauda. "Cela signifie que si l’auto est à sa convenance et à celle de son style de pilotage, il peut en tirer le meilleur et la mener vers la pole position.

"Il peut se battre contre les Ferrari dans des conditions normales", ajoute-t-il, conscient du fait que des conditions météorologiques mixtes viendraient en revanche apporter leur dose habituelle d’incertitude.

Du fun en perspective avec la remontée de Hamilton

Souvent dur dans ses propos avec ses pilotes lorsque ceux-ci commentent des erreurs évitables au volant, Lauda a cette fois épargné son quadruple Champion du monde.

"Ce sont des choses qui peuvent arriver : on fait des erreurs, ce qui est normal. Mais maintenant, on aura une course excitante avec lui, depuis le fond. Il est Champion du monde, tout va bien et c’est tout. Il va se faire plaisir, et nous allons tous nous amuser."