Lauda : Mercedes doit rendre sa F1 plus docile pour Bottas

S'il a remporté deux Grands Prix durant la première partie de saison, à Sotchi et Spielberg, Valtteri Bottas traverse une crise de confiance chez Mercedes depuis plusieurs Grands Prix maintenant. Régulièrement battu par Lewis Hamilton en qualifications, le Finlandais est également à la peine en course. Le dernier Grand Prix en date, à Austin, n'a fait que confirmer ce constat alarmant.

Il y a quelques semaines, l'ancien pilote Williams a prolongé pour une saison avec l'écurie de Brackley, mais il sait que la pression sera de nouveau intense sur ses épaules l'an prochain. Il devient urgent pour lui de surmonter ses difficultés, mais son équipe compte également l'y aider. Ainsi, Niki Lauda estime qu'il est du devoir de Mercedes de fournir à son pilote une Flèche d'Argent plus docile.

"C'est difficile pour lui, car la voiture est très difficile à piloter", assure le président non exécutif de Mercedes F1. "Lewis peut mieux le gérer, et Valtteri a des difficultés. Si on lui donne une voiture facile à piloter, et une voiture qu'il aime, alors ça ira à nouveau pour lui. La manière dont notre voiture est performante actuellement va à l'encontre de son style de pilotage. Même Lewis se plaint parfois de la difficulté à la piloter. Cependant, il peut toujours gagner, dieu merci. La pression est sur nous pour rendre ça plus facile."

Selon Niki Lauda, Bottas souffre aussi inévitablement de la comparaison avec celui qu'il considère comme étant clairement le meilleur pilote du plateau : "C'est le meilleur, c'est très simple. Il a toujours été bon, et maintenant il est même meilleur. Je pense que c'est de toute façon le plus rapide aujourd'hui. Si on le compare aux autres, il est un ou deux dixièmes plus rapide que quiconque."

Bottas connaît sa part

Valtteri Bottas appréciera certainement la manière dont son président voit la situation à l'heure actuelle, mais le Finlandais sait que la monoplace n'est pas la seule donnée. Il admet volontiers que lui-même doit aussi apporter sa part pour que les choses s'améliorent.

"En tant que pilote, il faut toujours s'adapter à la voiture que l'on conduit, mais il y a aussi eu des week-ends cette année où Lewis était en difficulté avec des problèmes similaires, en sortant de la fenêtre [de performance]", précise-t-il. "Je pense qu'il y a un progrès certain. J'ai le sentiment que j'apprendrai quelque chose de chaque difficulté."

"Le set-up n'est toujours pas comme je le veux. Nous pouvons le modifier pour un meilleur équilibre et pour que ce soit plus agréable à piloter, mais [la voiture] devient alors plus lente. Nous devons faire un compromis, et c'est quelque chose que j'ai trouvé plus difficile cette année. Nous connaissons, en tant qu'équipe, les problèmes que nous avons. La voiture n'est pas si facile à piloter et elle est difficile à régler ; du côté de l'équipe, il y a aussi des choses que nous pouvons mieux faire pour la nouvelle voiture."