Le GP de Singapour a connu en 2016 sa plus faible affluence

Si le Grand Prix semblait promis à un suspense un peu plus important que d’habitude concernant la monoplace qui l'emporterait, en piste la situation s’est avérée un peu moins passionnante que prévu en dépit d’une fin de course lors de laquelle Daniel Ricciardo a fondu sur Nico Rosberg grâce à un pari stratégique qui a presque porté ses fruits.

Cependant, dans les tribunes de Marina Bay, les spectateurs n’ont pas vraiment été au rendez-vous puisque le promoteur de la course a révélé que 73'000 personnes avaient assisté à la course dimanche, portant le total sur les trois jours du Grand Prix à 219'000.

Ces chiffres sont autour de 15% en dessous de la moyenne depuis 2008, et sont même inférieurs à ceux de l’année 2009, quand la course avait été disputée dans le contexte de la crise financière globale et où 80'000 personnes avaient pris place en tribunes le dimanche, pour une affluence totale de 240'000 spectateurs sur les trois jours.

"En termes de fréquentation cette année, vous avez entendu de la part de SGP (le promoteur) que c’est une baisse de 15%. C’est vraiment plus un reflet de l’environnement global en matière d’incertitude économique et ainsi de suite", a expliqué le ministre du commerce et de l’industrie de Singapour, S. Iswaran.

"C’est un petit peu comme en 2009, quand il y avait la crise financière globale. Il y a eu une correction majeure et ensuite, c’est remonté assez fortement. De manière intéressante, le paddock club et les suites ont bien marché, ils ont tenu."

"Cela suggère de nouveau qu’au niveau premium, la course continue d’avoir une très bonne attractivité avec des consommateurs et des fans intéressés. C’est peut-être plus au niveau de la base que nous avons quelques problèmes en raison du cycle économique."

Un nouveau contrat ?

Le contrat liant Singapour à la FOM expire à la fin de la saison prochaine et l’avenir de la course nocturne qui s’est fait une place de choix au calendrier doit être décidé prochainement, même si le ministre a précisé que les discussions n’en étaient encore qu’aux étapes initiales, d’autant plus que le contexte du rachat de la Formule 1 par Liberty Media impose un agenda différent.

S. Iswaran a d’ailleurs rencontré Chase Carey, Bernie Ecclestone et quelques directeurs d’écuries en marge du Grand Prix. "C’est une étape précoce dans la nouvelle configuration de la F1, donc nous devons leur laisser du temps pour s’installer, et ensuite réfléchir à cela au niveau de ce qu’ils aimeraient mettre en avant."

"De notre côté, notre processus serait, comme toujours, très réfléchi, parce que nous voulons garantir que, bien que nous ambitionnons un nouvel accord […], il s’agira de celui qui ancre des bénéfices mutuels clairs et aussi des termes qui sont mutuellement acceptables."

"Je serais réticent à imposer des délais sur cela simplement parce que toutes les parties impliquées veulent être sûres que nous avons une bonne compréhension de la situation globale, pas seulement de l’année prochaine ou de l’année d’après, mais vraiment une visibilité de la façon dont le sport et le business vont se développer dans les années à venir."

Chacune des éditions du Grand Prix de Singapour, première épreuve totalement nocturne dans l’histoire de la Formule 1, coûte aux environs de 150 millions de dollars de Singapour, soit près de 99 millions d’euros, le gouvernement de la cité-État cofinançant 60% des coûts approuvés.

Dans le même temps, il est estimé que la course génère près de 150 millions de dollars singapouriens de recettes liées au tourisme.

"J’ai le sentiment qu’il y a une estimation claire de la valeur que Singapour apporte à la F1, pas seulement comme un lieu mais en termes de position plus large dans le sport et aussi en tant que business, et étant donné le potentiel de développement en Asie, je pense qu’il y a bien plus de perspectives. Comment cela se traduit dans un véritable accord est une autre question et nous devons attendre de voir", conclut S. Iswaran.