Leclerc consolide la position de Sauber au championnat

Septième sur la grille de départ derrière son coéquipier Marcus Ericsson, Charles Leclerc s'est emparé de la sixième place au départ. S'il n'a logiquement pas pu résister à la remontée de Daniel Ricciardo, le Monégasque a dominé ses rivaux en milieu de tableau, y compris les Haas, qui l'ont le plus menacé : au 31e des 71 tours, avant qu'ils ne fassent leur premier arrêt, Leclerc avait déjà huit secondes d'avance sur Romain Grosjean et neuf sur Kevin Magnussen.

Après leurs changements de pneus respectifs, le pilote Sauber comptait sept secondes de marge sur Grosjean et 15 sur un Magnussen qui avait prolongé son premier relais, parti en pneus tendres au lieu des supertendres de ses deux adversaires. Leclerc a maintenu son avantage et a finalement franchi la ligne d'arrivée toujours sept secondes devant Grosjean et neuf devant Magnussen ; le dixième, Sergio Pérez, était relégué à 38 secondes.

"Je suis très content de cette course", déclare Leclerc. "Finir septième est un résultat positif dont nous pouvons être satisfaits. C'était fun de piloter sur ce circuit, et ajouter des points à notre compteur pour solidifier notre huitième place au championnat est un sentiment positif pour toute l'équipe. J'ai hâte de voir ce dont nous serons capables à Abu Dhabi."

Ericsson abandonne

Marcus Ericsson, en revanche, n'a pas connu la course qu'il espérait, d'autant qu'il avait réalisé les meilleures qualifications de sa carrière et s'élançait de la sixième place. Dès son tour de mise en grille, le Suédois a perdu une dérive de son fond plat, avant de subir de nouveaux dégâts légers dans une touchette avec Romain Grosjean au premier virage. Il a progressivement rétrogradé au 15e rang lors des 16 premiers tours avant de finalement jeter l'éponge.

"Une fin décevante à un si bon week-end. J'ai eu un contact avec une autre voiture juste après le départ, et après ça, la voiture était difficile à piloter. L'équilibre était différent du reste du week-end et les dégâts n'ont fait qu'empirer. Nous avons dû abandonner ; c'est dommage, surtout après des qualifications tellement fantastiques, mais nous reviendrons plus forts pour la dernière course de la saison à Abu Dhabi", conclut Ericsson.

Les six points marqués par Leclerc permettent à Sauber de creuser un écart de neuf points sur Toro Rosso à la huitième place du classement général, si bien que l'écurie suisse pourrait réaliser l'exploit de chiper la septième place à Force India. Seules six unités séparent actuellement les deux équipes. Toro Rosso ne semble en tout cas plus être une menace, n'ayant marqué que trois points lors des sept dernières courses.