Leclerc : Ce sera "compliqué" de doubler les Toro Rosso

Dès la Q1, Sauber a perdu Marcus Ericsson suite au crash de celui-ci alors qu'il était dans son deuxième tour rapide. Le Suédois a détruit sa monoplace dans l'aventure, provoquant même une interruption de la séance par drapeau rouge. Un scénario qui le condamne à la dernière place sur la grille de départ.

Seul fautif dans cette sortie de piste, Ericsson assume son erreur, mais accuse le coup alors que la C37 avait clairement le potentiel pour viser une bien meilleure position.

"C'est difficile aujourd'hui avec le vent, mais ce n'est pas une excuse, c'est pareil pour tout le monde", assume-t-il. "J'ai fait un mauvais calcul, ça allait au tour d'avant et là, l'air était un peu perturbé par une voiture au ralenti. En fin de compte, j'allais juste trop vite. Ce sera difficile [en course], c'est très dur de dépasser. Je ferai de mon mieux et on verra ce qui se passera."

Leclerc partagé

Les chances de briller ont donc rapidement reposé sur Charles Leclerc, très à l'aise sur une piste de Suzuka qu'il découvre, et auteur d'un prometteur sixième chrono en fin de Q1. La deuxième partie des qualifications n'a toutefois pas tourné à son avantage : un petit impair dans le premier run qui coûte cher à la fin, puisqu'une deuxième tentative a été rendue caduque par l'arrivée de la pluie.

"C’est frustrant car je pense qu’il y avait le potentiel de faire un petit peu mieux", regrette le Monégasque, qui n'a pas non plus masqué sa déception à la radio. "Dans le premier tour j’ai fait une erreur dans le [virage] 14-15. Quand on voit l’écart pour la Q3, c’est dommage." L'écart entre sa onzième place et la dixième en Q2 est en effet de 16 millièmes de seconde !

Le futur pilote Ferrari n'a cependant pas tout perdu puisque, paradoxalement, la onzième place sur la grille lui permet d'avoir le choix pneumatique pour dimanche. De quoi envisager de s'élancer en pneus tendres derrière certains concurrents qui auront les gommes supertendres à gérer, à l'exception de Grosjean. Et surtout une possibilité d'essayer de menacer les Toro Rosso, brillamment qualifiées en sixième et septième position. Leclerc bénéficie également de la pénalité infligée à Ocon, le faisant remonter au dixième rang. 

"On aura le choix de pneus pour le départ demain, donc ça peut être intéressant", confirme Leclerc. "Ce n’est pas un désastre mais il y avait quelque chose à faire avec ces conditions difficiles. Il faudrait que l’on passe les deux Toro Rosso pour le championnat, mais ce sera compliqué. On va partir avec une stratégie décalée je pense, donc ce sera intéressant."