Leclerc : "C'est la première fois qu'on est les meilleurs du reste"

Après une séance de qualifications pour le moins réussie, le Monégasque a rapidement pris la mesure du milieu de peloton en début de course, en s'emparant d'une cinquième position provisoire face à Kevin Magnussen dans le second tour grâce à une manœuvre audacieuse par l'extérieur au virage 3.

Provisoire car il allait évidemment avoir à faire face au retour programmé des deux Red Bull, d'abord celui, supersonique, de Max Verstappen puis celui de Daniel Ricciardo. Après avoir un temps été derrière Nico Hülkenberg sur une stratégie décalée, Leclerc a finalement repris pour de bon sa septième place, celle de "meilleur des autres" derrière les duos Mercedes, Ferrari et RBR.

"Honnêtement je pense que c’est beaucoup mieux [qu’à Bakou, où il avait terminé sixième] car c’est la première fois de la saison où on est les meilleurs du reste si on ne compte pas les top teams. C’est incroyable, on a vraiment fait une super course : la stratégie était parfaite, l’équilibre de la voiture était top."

"Je suis satisfait, je suis content de moi aujourd’hui ! Il faut rester les pieds sur terre. Comme je disais, on a arrêté le développement de la voiture depuis quelques courses maintenant, donc Sotchi est un circuit qui va plutôt bien pour notre voiture mais il faut faire attention car ce sera peut-être pas le cas pour les prochains circuits. Je pense qu’on a une voiture compétitive, mais savoir si un résultat comme celui-là restera possible pour les autres courses, c’est à voir."

"C'est une course exceptionnelle pour nous", a-t-il plus tard ajouté. "C'est très bien que j'aie dépassé Esteban et Kevin très vite, car c'était un grand avantage d'être devant eux. Ils ne sont pas arrivés à me suivre, c'était une très bonne journée pour nous aujourd'hui."

"La seule fois que la F2 n'est pas venue ici, c'était mon année, donc je ne suis jamais venu auparavant !"