Leclerc et Sainz vont rouler à Jerez lundi

La dernière réunion de la Commission F1 a permis à Pirelli d'obtenir une rallonge pour son programme d'essais 2021. Le manufacturier de pneus doit préparer activement le passage aux roues de 18 pouces, qui se fera l'année prochaine en même temps que l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation technique. Après une année 2020 perturbée par la crise du coronavirus, ce sont finalement 30 journées d'essais qui ont été accordées, contre 25 initialement prévues.

Pirelli va lancer ce programme d'essais dès la semaine prochaine avec un premier roulage qui aura lieu en Espagne, sur le circuit de Jerez. Alors que toutes les écuries sont invitées à participer à ce programme dans le courant de l'année, c'est Ferrari qui va ouvrir le bal. La Scuderia mettra ainsi à disposition du manufacturier une SF90 de la saison 2019, modifiée en conséquence pour pouvoir être équipée des pneus aux nouvelles dimensions.

Cette session sur trois jours prévoit normalement des tests de pneus slicks et de pneus pluie. Il n'est donc pas exclu de recourir à des camions-citernes pour arroser la piste si Pirelli le demande, le circuit andalou n'étant pas équipé d'un système permettant d'humidifier l'asphalte comme c'est par exemple le cas au Paul-Ricard.

L'ensemble du programme n'est pas précisément connu, mais il est acquis que les pilotes titulaires Charles Leclerc et Carlos Sainz seront sollicités, au moins à hauteur d'une demi-journée d'essais chacun. Pour le pilote espagnol, recruté pour succéder à Sebastian Vettel, c'est une occasion supplémentaire de poursuivre son intégration après le roulage d'il y a quelques semaines à Fiorano, et avant les trois seules journées d'essais hivernaux qui se tiendront le mois prochain à Bahreïn.

Pirelli devrait prochainement annoncer le calendrier définitif de ses essais 2021, qui comprendra vraisemblablement plusieurs sessions post-Grand Prix afin de réduire les coûts de fonctionnement. Une fois la saison lancée, fin mars à Bahreïn, les équipes travaillant au service de Pirelli auront la possibilité de participer à ces test avec leur monoplace 2021 si celle-ci est modifiée de manière appropriée au niveau des suspensions. Cette solution permettra notamment à McLaren de pouvoir tester les pneus 18 pouces, ce qui n'aurait pas été possible avec une ancienne monoplace puisque l'écurie de Woking a délaissé cet hiver l'unité de puissance Renault pour le bloc Mercedes.