Les moteurs turbo hybrides pourront-ils dépasser les 1000 chevaux ?

Le problème de l’absence de bruit est justifié, et des modifications apportées aux échappements pour la saison 2016 devraient résoudre le souci. Quant au déficit de puissance, cela relève d’une mauvaise perception de ce que ces unités de puissance peuvent réellement produire.

Il est vrai que les voitures actuelles tournent beaucoup plus lentement que celles du milieu des années 2000, à l’époque des moteurs V8 atmosphériques. Cependant, les V6 turbo hybrides sont les moteurs les plus puissants jamais vus en F1, sauf à l’époque des moteurs turbo de qualification des années 80. Les motoristes ne dévoilent jamais les chiffres réels de puissance ni de couple de leurs V6, mais les experts estiment que cela tournera autour de 900 chevaux cette saison.

Si ces voitures sont lentes, c’est à cause de leur poids élevé, leur aérodynamique pénalisante et leurs pneus étroits. Cela n’a rien à voir avec la performance du moteur. C’est pour cette raison que la nouvelle réglementation destinée à la saison 2017 vise à corriger les points faibles de la voiture, et non pas son moteur.

Comparons l’époque des V10 à celle des V8

Les moteurs V10 produisaient environ 900 chevaux, et les V8 à peu près 750. Les nouvelles unités de puissance rivalisent donc avec ces valeurs, mais les dirigeants de la F1 voudraient bien que les V6 atteignent le chiffre symbolique des 1000 chevaux, qui fascine l’auditoire.

Lors d’un point de presse tenu en fin de saison dernière, Andy Cowell, patron des moteurs chez Mercedes, expliquait que les V6 actuels n’ont rien à envier aux anciens V10 et V8.

"Le moteur à combustion interne actuel [le bloc V6] turbocompressé de 1,6 Litre produit à peu près autant de puissance que l’ancien V8", déclarait Cowell. "Le V8 possédait un système hybride, tout comme le V6 actuel. Alors, si on ajoute la puissance du KERS sur le V8 et celui de l’ERS sur le V6, je peux vous affirmer que la puissance maximale du V6 est plus élevée de 10% que celle du V8."

"Il faut toutefois noter que l’ERS est disponible durant presque tout un tour de piste tandis que le KERS ne pouvait entrer en action que durant une courte période de temps, soit 6,6 secondes par tour. Ainsi, l’impact sur un tour complet est beaucoup plus important avec le V6 muni de l’ERS qu’il ne l’était avec le V8 équipé du KERS."

Mieux encore qu’un V10

Pour la majorité des fans, l'ère de moteurs V10 demeure la plus glorieuse de l’Histoire. Toutefois, Cowell a de quoi les décevoir en révélant que les V6 turbo hybrides actuels sont plus puissants que ces V10 atmosphériques.

"Le V6 actuel est plus puissant que l’ancien V10, même dans ses dernières versions", ajoutait-il. "Toutefois, la consommation de carburant était très différente. À cette époque, le V10 consommait plus de 190 kg d’essence par heure, 194 pour être précis, tandis qu’aujourd’hui, nous en sommes à 100 kg par heure."

"En d’autres termes, le moteur consomme moitié moins de carburant pour produire la même puissance. C’est une progression phénoménale en matière d’efficacité énergétique. Ce petit moteur V6 à combustion interne de seulement 1600 cm³ délivre une puissance stupéfiante."

Objectif 1000 chevaux

Les moteurs les plus puissants en F1 sont apparus au milieu des années 80. Les turbines soufflaient alors à près de 5 bars de pression durant les qualifications. On estime que la puissance brute était aux environs de 1200 chevaux. Même les motoristes n’en sont pas sûrs, car il n’existait pas de bancs d’essais assez perfectionnés pour mesurer leur puissance réelle. Ces moteurs étaient extrêmement puissants, certes, mais leur durée de vie était très limitée.

Cowell avoue que le V6 actuel n’approche pas ces valeurs, mais précise que leur puissance est constante tout au long d’un week-end de Grand Prix.

"Je ne sais pas si ces V6 turbo de 1,5 Litre resistaient très longtemps à de telles pressions. Je ne sais pas s’ils parvenaient à effectuer plusieurs tours de piste. Je ne sais même pas si le pilote parvenait à pousser l’accélérateur à fond!"

"Chaque pilote ne peut utiliser plus de quatre moteurs durant une saison complète. Nous devons tenir compte de ce paramètre. Des pénalités de positions sur la grille de départ sont imposées si nous devons changer des pièces du moteur. Selon moi, le moteur actuel est le plus puissant jamais produit par Mercedes."

Il faut toutefois avouer que sous la règlementation actuelle, le V6 turbo hybride n’est pas près d’atteindre la barre des 1000 chevaux. On sait néanmoins que les ingénieurs en F1 sont de véritables magiciens et qu'ils parviennent à réaliser des exploits technologiques remarquables en dépit de règlements parfois très stricts. On peut donc oser croire que les V6 pourront flirter avec cette barre des 1000 chevaux, sans toutefois émettre une sonorité électrisante comme le faisaient les anciens V10.