Manor écarte Merhi au profit de Rossi dès Singapour

Le pilote américain, après plusieurs tentatives manquées, va faire ses grands débuts en Formule 1 dès ce week-end lors du Grand Prix de Singapour, aux côtés de Will Stevens. 

L’équipe précise qu’un contrat a été signé avec Alexander Rossi pour "cinq des sept courses restantes pour la saison 2015". Après Singapour, il sera aligné au Japon, aux Etats-Unis, au Mexique et au Brésil. Il ne participera pas aux Grands Prix de Russie et d’Abu Dhabi, lors desquels Merhi récupérera son volant. 

Rossi sera ce week-end le premier pilote américain à rouler en F1 depuis Scott Speed chez Toro Rosso en 2007. Il occupe actuellement la deuxième place du championnat GP2, où il tente de disputer le titre à Stoffel Vandoorne. L’accord trouvé avec Manor lui permettra de terminer ce championnat. 

Un intérêt à long terme pour Manor

"C’est fantastique d’avoir de nouveau un pilote américain, particulièrement avec le Grand Prix des Etats-Unis à l’horizon et deux courses en Amérique du Sud, au Mexique et au Brésil", se réjouit John Booth, Team Principal de Manor. "Roberto est évidemment déçu mais il comprend que cette décision va dans l’intérêt de l’équipe à long terme et nous le remercions pour son professionnalisme. Aucune décision n’a été prise pour notre line-up 2016 et nous continuerons à évaluer nos options pendant le reste de la saison."

Merhi a récemment renoncé à son engagement en Formule Renault 3.5 pour poursuivre la saison avec Manor, mais se retrouve finalement dans une position délicate. L'Espagnol sera pilote de réserve aux côtés de Fabio Leimer pour les cinq courses où il doit céder sa place à Rossi.

Rossi a quant à lui tenu à "remercier les dirigeants de Manor et de mon équipe en GP2, Racing Engineering, pour me soutenir à la fois en F1 et dans ma campagne en GP2".