Marko s'amuse de la domination de Verstappen face à McLaren à Las Vegas

Helmut Marko, le conseiller de Red Bull, s'est beaucoup amusé de la course de McLaren et notamment de la tentative de Lando Norris de rattraper Max Verstappen à la fin du Grand Prix de Las Vegas. 

Parti deuxième, le Néerlandais a su prendre le meilleur sur Norris au premier virage et lui arracher la tête de la course. George Russell a également pu doubler le pilote McLaren, et a été le premier des trois leaders à passer au stand au 17e tour. Les trois pilotes de tête ont suivi une stratégie similaire. Norris s'est arrêté au 22e tour et Verstappen a fait le relais le plus long des trois en chaussant de nouveaux pneus dans la 25e boucle. 

Dans la deuxième moitié de la course, Lando Norris a retrouvé beaucoup de rythme et est parvenu à dépasser Russell à 16 tours de la fin. McLaren lui a donc demandé à la radio d'aller "chercher Max", qui ne possédait que quelques secondes d'avance à ce moment-là. 

Verstappen a été informé par Red Bull et a répondu en signant le meilleur tour en course, creusant progressivement l'écart avec Norris pour finir avec plus de 20 secondes d'avance.

Max Verstappen (Red Bull).

Photo de: Chris Graythen / Getty Images

Bien que cet écart soit en partie dû au fait que Norris a dû beaucoup lever le pied dans les derniers tours, Helmut Marko s'est beaucoup amusé de la situation après l'épreuve, saluant notamment la réponse de Max Verstappen à la menace de McLaren.

"Il a pu facilement maintenir le rythme de ceux qui étaient derrière lui et ainsi économiser les pneus", a déclaré l'Autrichien à Sky Sports Deutschland, au sujet de la course tout en gestion du Néerlandais. "Nous sommes aussi restés en piste plus longtemps que tout le monde."

"Bien sûr, nous connaissions l'état des pneus des concurrents, et le plus drôle a été le message venant de McLaren : ‘Attaque Max, dépasse-le'. Et ensuite, il a enchaîné les tours les plus rapides les uns après les autres, juste pour bien montrer les choses. Mais il l'a fait avec une telle confiance et une telle aisance. Nous n'avons eu aucun problème. Lando a eu quelques soucis à la fin, car il était deux ou trois secondes plus lent. Malheureusement, personne n'était [derrière lui] pour capitaliser là-dessus."

"Dès le premier tour… je ne dirais pas que [Max] a remporté [la bataille du] départ. Il a remporté [celle du] premier virage et a pratiquement forcé Norris à commettre une erreur."

Max Verstappen (Red Bull).

Photo de: Meg Oliphant / Getty Images

Dans ses déclarations auprès des médias, Helmut Marko n'a pas manqué de féliciter la performance de son pilote, qu'il a qualifiée de "show incroyable à la Verstappen". Un discours répété par le directeur de l'équipe autrichienne, Laurent Mekies.

"Je pense qu'il avait probablement encore plus de rythme que ce que nous avons vu dans la voiture", a déclaré Mekies. "Il y a eu quelques moments lors du deuxième relais où nous lui avons demandé d'accélérer lorsque Lando attaquait, et à chaque fois que c'était nécessaire, il a augmenté le rythme."

"Donc je pense qu'au global, c'était une véritable masterclass de sa part, sans aucun doute. Pendant le week-end de course, personne n'avait pu se préparer correctement car les séances d'essais ont toutes été perturbées par ceci ou cela. Être aussi fort le dimanche, gérer la dégradation des pneus, l'exécution et le rythme de course, je pense que c'est un grand bravo à Max pour avoir réussi encore une fois."
 
Grâce à la disqualification des deux McLaren, Max Verstappen est passé du statut d'outsider à sérieux candidat dans la course au titre. Le Néerlandais est revenu à égalité avec Oscar Piastri, tous deux 24 points derrière le leader du championnat Lando Norris.

Laurent Mekies se réjouit forcément de la forme retrouvée de son équipe suite au revirement effectué après les évolutions apportées à Monza. Désormais, les yeux de Verstappen sont plus que jamais fixés sur sa potentielle cinquième couronne mondiale et, s'il affichait déjà le niveau qu'on lui connaît tous depuis la pause estivale, cette motivation supplémentaire risque de transformer Max Verstappen en un véritable prédateur pour les deux dernières courses de la saison.

Laurent Mekies (Red Bull).

Photo de: Mark Thompson / Getty Images

Mais Mekies préfère néanmoins rester fidèle à la méthode plus prudente qu'il a instaurée à son arrivée : aborder chaque week-end de course l'un après l’autre.

"En termes de pilotage et de ce qu'il fait, je pense qu'il est aussi bon, voire meilleur, que tout ce que nous avons vu", a déclaré Mekies au sujet des dernières performances de Verstappen. "Il y a de nombreux exemples cette année. Nous savons maintenant que nous avons souffert lors de la première partie de la saison. Les gars ont fait un travail incroyable pour réussir à redresser la voiture."

"Et maintenant qu'il est de nouveau capable de se battre pour la victoire, il enchaîne les masterclass, et c'est exactement ce que c'est. Nous faisons ce que nous avons toujours dit : nous abordons les courses une par une. Une victoire reste une victoire. Il est facile d'oublier à quel point il est difficile de gagner. Il faut que tout soit parfait, et c'est ainsi que nous le considérons."

"Nous examinons chaque course individuellement. On ne peut pas imaginer situation plus différente au Qatar comparé à Vegas. Maintenant, tout est l'opposé de Vegas, donc nous allons repartir à zéro et essayer de réussir le week-end à nouveau."

Avec Ronald Vording, Filip Cleeren et Ed Hardy