Marko prédit le champion 2026  : "Un pilote avec un moteur Mercedes"

Qui sera le champion du monde 2026 ? La saison n'a même pas encore commencé que cette question est déjà dans toutes les têtes. Il est évidemment très compliqué, d'un point de vue extérieur, de se faire une idée de celui qui succédera à Lando Norris, tant les changements seront nombreux et la hiérarchie bouleversée. 

Même dans le paddock, il n'est pas simple de savoir ce qui se trame dans les garages concurrents. Pourtant, l'avis de ceux qui font - ou ont récemment fait - partie d'une équipe conserve toujours un certain poids.

Helmut Marko, par exemple, n'est certes plus conseiller de Red Bull depuis décembre dernier, mais il a suivi de près, à une moindre échelle, le développement du nouveau moteur de l'écurie autrichienne en collaboration avec Ford. Interrogé sur ses prédictions pour le championnat pilotes 2026, il ne laisse place à aucun doute : "J'ai bien peur que ce soit un pilote motorisé par Mercedes."

D'après ce que nous entendons, Mercedes semble aujourd'hui être le plus avancé dans le développement du moteur.

"J'espère que nous ne revivrons pas une situation comme en 2014, lorsque Mercedes avait pris une avance énorme sur tout le monde", a ensuite confié l'Autrichien à la chaîne ORF. "Mais d'après ce que nous entendons, Mercedes semble aujourd'hui être le plus avancé dans le développement du moteur."

Marko craint des écarts beaucoup plus grands 

La saison 2025 de Formule 1, la dernière d'une ère réglementaire qui a duré quatre ans, a été le théâtre de séances de qualifications avec des écarts de temps très resserrés. Pour 2026, Helmut Marko redoute que ces écarts, déjà attendus plus importants avec le nouveau règlement, ne deviennent beaucoup plus prononcés.

"L'an dernier, le peloton n'a jamais été aussi resserré", a-t-il déclaré. "Il y a eu des courses où les 20 voitures se tenaient en moins de sept dixièmes de seconde en qualifications. Je pense que cet écart va se creuser de manière significative. Les règles sont ce qu'elles sont, et il faut leur laisser une chance. Mais je crains que les écarts n'augmentent fortement.

Lors de la Q1 des qualifications du GP de São Paulo 2025, 17 voitures se tenaient dans la même seconde.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

"Entre le châssis, les ailerons flexibles et surtout les performances de la batterie, de nombreux paramètres entrent en jeu [...] Il faut aussi prendre en compte plusieurs éléments : le moteur à combustion, la batterie, puis le logiciel. À cela s'ajoute le carburant neutre en CO2 [...] Il y a tellement de facteurs qui se combinent que je crains de voir, dans certains cas, des écarts se chiffrer en secondes."

"La FIA réagira évidemment en conséquence, mais comme je l'ai dit, on ne peut pas modifier une réglementation moteur du jour au lendemain : il faut au minimum douze mois de délai."

Certains pilotes tireront leur épingle du jeu 

Avec l'arrivée de l'aérodynamique active et des différents "mode overtake", "boost", "virage" ou "ligne droite", le rôle du pilote prendra encore plus d'importance dans le déroulement des courses en 2026. 

Pour Marko, ces nouvelles dimensions du pilotage avantageront certains pilotes, ceux qui devraient véritablement se démarquer en 2026 : "Le pilote jouera un rôle déterminant dans la manière dont il utilise l'énergie, le moment où il la récupère, etc. En parallèle, il devra toujours piloter à la limite. Et je pense que cela représentera un énorme avantage pour Max [Verstappen], car il est capable d'aller très vite tout en réfléchissant en même temps."

"Mais un vétéran expérimenté comme [Fernando] Alonso, par exemple, pourrait aussi en tirer profit. Le pilote deviendra donc encore plus important qu'il ne l'est déjà."