Marko révèle que Newey était furieux contre Tsunoda depuis Silverstone 2022

Quelques jours après l'annonce de l'arrivée chez Red Bull de Yuki Tsunoda, en lieu et place de Liam Lawson, Helmut Marko a mis en avant les difficultés de l'ancien directeur technique en chef de l'écurie, Adrian Newey, avec le Japonais pour tenter d'expliquer en partie pourquoi il n'avait pas été choisi plus tôt par l'écurie.

Dans le cadre d'un entretien pour le Kleine Zeitung, l'Autrichien a en effet été questionné sur le fait de ne pas avoir fait confiance plus tôt à Tsunoda, notamment en fin d'année dernière, en dépit de son expérience supérieure à celle de Lawson. 

Dans un premier temps, Marko a livré une réponse dans la lignée des éléments de langage déjà distillés depuis plusieurs jours par la direction de Red Bull : "Yuki a longtemps eu la réputation de ne pas être constant dans ses performances et de faire des erreurs stupides de temps en temps. C'est ce qui s'est passé l'année dernière au Mexique, au moment où nous sommes entrés dans la phase décisive [de notre réflexion sur le second pilote]. Avec Liam, c'était exactement le contraire au début : il est arrivé et a tout de suite été performant, quelle que soit la pression. Mais avec le recul, ce n'était pas la bonne décision."

Toutefois, il est ensuite allé un peu plus loin en pointant le rôle d'un incident en particulier, datant du Grand Prix de Grande-Bretagne 2022, dans la façon dont Tsunoda était perçu par l'une des figures de l'écurie, à savoir Adrian Newey. À l'époque, un accrochage entre les deux AlphaTauri (ancienne identité de Racing Bulls) avait répandu des débris en piste ; en passant sur l'un d'entre eux, Max Verstappen avait endommagé le plancher de la RB18, ce qui avait contribué à ce qu'il perde la course.

Max Verstappen lors du GP de Grande-Bretagne 2022.

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

"Mais d'une manière générale, beaucoup de choses peuvent être attribuées à un seul incident", a ainsi poursuivi Marko. "À Silverstone, Tsunoda a accroché la voiture de Pierre Gasly, des débris sur la piste ont endommagé le dessous de la voiture de Verstappen, qui a perdu la course. Adrian Newey était furieux. Pour lui, Yuki était devenu une bête noire. Mais Newey est parti et Yuki a beaucoup travaillé sur lui-même."

Puis il a ajouté : "Il est revenu en force après la trêve hivernale et a réalisé deux superbes courses, où seule la stratégie l'a empêché de mieux se classer. Yuki a changé de management, il a tout simplement mûri, et il a de toute façon beaucoup confiance en lui. J'ai entendu dire qu'il s'attendait déjà à monter sur le podium au Japon. Je serais déjà content si Max montait sur le podium... Mais bon, on verra bien."

L'explication concernant Newey pourrait éventuellement justifier que Tsunoda n'ait pas été retenu jusqu'au début de l'année passée, toutefois le départ du technicien de chez Red Bull a été annoncé en mai 2024, le Britannique étant ensuite rapidement passé en dispenses de préavis (les fameux "congés de jardinage" de la F1), l'éloignant de toute responsabilité et de toute donnée sensible. Or, le choix de préférer Lawson à Tsunoda a été acté en toute fin d'année 2024.

Amanda Newey, l'épouse du technicien britannique, n'a d'ailleurs pas tarder à pointer cela sur son compte X : "Ça n'a pas de sens, il était en congé de jardinage." Depuis, Newey a rejoint Aston Martin en tant qu'associé à la gestion technique et commencé son travail au sein de l'écurie il y a quelques semaines.