Masi veut utiliser le drapeau noir et blanc comme "carton jaune"

Le drapeau noir et blanc peut être utilisé à tous les niveaux du sport automobile, et le Code Sportif International de la FIA spécifie qu'il "ne devrait être présenté qu’une seule fois et constitue un avertissement, indiquant au pilote concerné qu’il a été signalé pour conduite non sportive".

Cependant, avant le Grand Prix de Belgique, ce drapeau n'avait plus été utilisé en Formule 1 depuis le GP de Malaisie 2010, lorsque Lewis Hamilton a été averti pour avoir zigzagué devant Vitaly Petrov. En effet, le regretté Charlie Whiting préférait généralement avertir les équipes par radio en cas d'infraction repérée par la direction de course.

Cependant, Masi voit ce drapeau comme un outil utile et plus particulièrement comme un avertissement public dont chacun sera conscient. Après des discussions avec les équipes, le drapeau noir et blanc a donc fait son retour à Spa-Francorchamps : il a été indiqué aux pilotes qu'il serait utilisé si le capteur situé dans le dégagement du virage 4 repérait qu'un concurrent sortait large à trois reprises, mais il peut également être employé suite à un pilotage dangereux, par exemple un changement de trajectoire au freinage.

Les pilotes ont finalement respecté les limites de la piste tout au long du week-end à cet endroit, et c'est pour une autre raison que le drapeau s'est affiché sur le panneau lumineux situé dans la ligne droite des stands : Pierre Gasly avait changé de trajectoire au freinage pendant la course.

"Le drapeau noir et blanc, celui de l'antisportivité, est quelque chose qui n'avait pas été utilisé depuis 2010, apparemment", commente Michael Masi au micro de Motorsport.com. "Mais l'une des discussions qui ont récemment eu lieu avec les directeurs sportifs concernait son utilisation."

"L'une des raisons pour lesquelles je ne l'avais pas utilisé jusqu'à présent est que j'interrogeais de nombreuses personnes pour savoir pourquoi il n'était plus utilisé, et personne ne m'a donné de bonne raison. C'est l'un des drapeaux qui existent dans le code ; tous les directeurs sportifs et tous les pilotes soutiennent son utilisation. C'est effectivement la version sport auto du carton jaune."

Masi s'est montré clair auprès des pilotes sur le fait qu'une récidive après le drapeau noir et blanc ferait l'objet d'une enquête des commissaires, avec éventuellement une pénalité : "Cela a été souligné au briefing des pilotes vendredi soir, le fait que c'est un carton jaune."

"Si nous prenons ce week-end pour exemple, si un drapeau noir et blanc avait été agité pour non-respect des limites de la piste au virage 4, en raison de l'activation du capteur à trois reprises, et qu'il y en avait un autre pour un autre incident, il n'y aurait pas de second drapeau noir et blanc : le cas du pilote serait confié aux commissaires suite à son infraction." Le dégagement en haut du Raidillon était un cas particulier, puisque la vitesse atteinte à cet endroit-là permet de prendre un avantage conséquent dans la ligne droite de Kemmel.

Masi indique que le drapeau noir et blanc va rester utilisé pour les limites de la piste sur certains circuits, ainsi que pour d'autres infractions telles que celle commise par Gasly : "Non seulement son utilisation pour les limites de la piste au virage 4 était dans les notes [communiquées par le directeur de course] – et je pense qu'il faut mettre davantage de capteurs car on dirait que c'est très efficace pour les maintenir à l'écart – mais il peut aussi être employé pour divers cas : si un pilote en tasse un autre, change de trajectoire au freinage, toutes ces choses-là. Comme je l'ai dit, c'est effectivement la version sport auto du carton jaune, s'il faut le dire en termes footballistiques."

Alexander Albon, qui court désormais pour Red Bull Racing, a accueilli cette nouvelle approche avec enthousiasme. "Ça ne me dérange pas trop, je trouve ça bien mieux que de donner des pénalités", estime l'Anglo-Thaïlandais. "Même l'affaire Vettel/Hamilton au Canada aurait été bien mieux résolue s'il n'y avait eu qu'un avertissement en premier. Je pense que c'est une bonne idée. Nous l'utilisions beaucoup en karting et ça fonctionnait bien, donc je ne vois pas pourquoi ça ne marcherait pas en F1."