Matsushita avec Sauber pour les essais en Hongrie

Protégé de Honda, Nobuharu Matsushita sera pour la première fois au volant d'une Formule 1 la semaine prochaine, à l'occasion des essais privés organisés à la suite du Grand Prix de Hongrie. Le pilote japonais, qui évolue cette saison en F2 - il est septième du championnat avec une victoire -, pilotera la Sauber C36 lors de la deuxième journée d'essais, la première étant dévolue à Gustav Malja.

L'annonce de ce test pour Nobuharu Matsushita survient dans un contexte où Sauber n'a pas encore réglé le problème de sa motorisation 2018, alors qu'il avait été annoncé début mai que Honda serait son nouveau partenaire à compter de l'année prochaine. L'accord avait été trouvée mais pas définitivement scellé, permettant à Sauber de continuer à rechercher d'autres options, sur fond de départ de sa directrice Monisha Kaltenborn.

Tandis que Frédéric Vasseur a pris ses fonctions à la tête de Sauber, la présence de Nobuharu Matsushita dans le baquet de la C36 sur le Hungaroring laisse penser qu'un accord moteur avec Honda pour 2018 n'est pas définitivement écarté. Le Français connaît également bien Matsushita puisque ce dernier évolue dans la structure ART Grand Prix dans le championnat de F2.

"Je suis ravi que Nobuharu dispose de cette grande opportunité", souligne le nouveau directeur de la structure suisse. "Il mérite de vivre son premier test dans une F1. Depuis ses débuts en Formule 2 avec ART Grand Prix, je suis de près ses progrès, et je l'ai observé dans ses avancées d'année en année. Avec ce test en Formule 1, il se rapproche un peu plus de son rêve de devenir un jour pilote de F1."

Les essais privés sur le Hungaroring auront lieu les mardi 1er et mercredi 2 août.