Max Verstappen le patron de Red Bull ? "Absurde", rétorque Mintzlaff

La fin de saison 2025 a bien failli voir Max Verstappen concrétiser un incroyable retournement de situation puisque le Néerlandais, qui comptait à un moment donné 104 points de retard sur la tête du classement, a finalement terminé la campagne à deux unités du champion du monde Lando Norris.

Dans ce dernier tiers de saison particulièrement impressionnant, le redressement de Red Bull, aidé à la fois par des évolutions qui ont remis la RB21 au niveau de la McLaren MCL39 et par la mise en place des méthodes de management de Laurent Mekies, aura évidemment été primordial. Verstappen a quant à lui été la plupart du temps au rendez-vous pour en récolter les fruits.

Alors qu'il semble d'ores et déjà exister un "syndrome du second baquet Red Bull", qui veut que, depuis quelques années, les équipiers du Néerlandais soient rapidement noyés par les difficultés et ne parviennent pas à s'épanouir dans son ombre, il n'y a qu'un pas à franchir pour envisager qu'il existe dans la structure autrichienne une "dépendance Verstappen".

Au moment où chacun aborde 2026 comme un grand saut dans l'inconnu avec une réglementation entièrement revue et avec la possibilité que Red Bull - qui conçoit pour la première fois son propre moteur - ne soit pas parmi les écuries de pointe, comment l'équipe pourrait-elle espérer converser le quadruple champion du monde dans de telles conditions ?

"Ce qu'il est important de dire, c'est que je ne crains aucune clause de performance dans son contrat", a d'abord répondu Oliver Mintzlaff, le patron de Red Bull, pour De Telegraaf. "Ce qui importe le plus à un athlète, c'est de voir que tout le monde dans l'équipe se donne à fond pour lui. Et je pense que Max est impressionné par la façon dont les résultats et l'ambiance au sein de l'équipe ont évolué cette année."

Pour moi, il ne fait aucun doute que Max Verstappen terminera sa carrière chez Red Bull.

"Bien sûr, Max veut toujours gagner et avoir la meilleure voiture possible, mais c'est aussi notre objectif. Tant que Max sent que nous y travaillons et que nous faisons tout notre possible, je pense qu'il nous restera fidèle. Il voit aussi tout ce que nous avons investi dans notre propre moteur. N'oubliez pas que nous sommes une marque de boissons énergisantes et que c'est une démarche unique. Je sens qu'il y a une énorme estime et une grande loyauté réciproques. Pour moi, il ne fait aucun doute que Max Verstappen terminera sa carrière chez Red Bull."

Des mots forts mais qui semblent toutefois légèrement dissonants par rapport au discours récent de Verstappen qui fait de 2026 une année charnière pour son avenir, aussi bien en F1 que chez Red Bull. "Personne ne le sait, peut-être serons-nous la deuxième ou la troisième équipe", a répondu Mintzlaff quand il lui a été demandé ce qu'il se passerait si Red Bull dégringolait dans la hiérarchie.

"Je sais que nous employons des personnes extrêmement compétentes. Et il ne s'agit pas seulement du moteur, mais aussi du châssis. Christian Horner a également recruté beaucoup de personnes compétentes ces dernières années, il suffit de regarder le département moteur. Il y aura toujours des départs lorsque nos concurrents feront de bonnes offres. Mais je pense aussi que beaucoup de gens voient qu'il y a maintenant une autre ambiance chez nous. Et qu'ils considèrent Red Bull comme une équipe gagnante et cool, qui donne aux talents la possibilité de se développer."

Verstappen, patron de Red Bull ? "C'est absurde"

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Mark Thompson / Getty Images

Arrivé sur le tard dans le programme junior de la marque - dès qu'un baquet F1 a pu lui être garanti pour 2015, en fait -, Verstappen n'en reste pas moins un enfant de l'écurie Red Bull Racing pour laquelle il roule depuis 2016 et avec laquelle il a remporté quatre titres mondiaux. Il jouit dans cet environnement d'une liberté de pouvoir imposer ses conditions, notamment en roulant en dehors du championnat. Serait-il aussi libre ailleurs ?

"Je ne peux pas parler au nom des autres équipes", avance Mintzlaff prudemment. "Mais je me base sur ce que je ressens et ce que je vois. D'accord, il a un manager [Raymond Vermeulen]. D'accord, il a un père [Jos Verstappen]. Et j'ai de bonnes relations avec eux deux. Mais Max n'a plus 15 ans. Il est assez âgé et sage pour exprimer lui-même ce qu'il veut."

"Quand je lui parle, je comprends que son objectif est de terminer sa carrière chez nous. Ce que nous pouvons faire, c'est recruter les bonnes personnes et lui montrer que nous travaillons d'arrache-pied jour et nuit pour lui et que nous écoutons ses commentaires afin de lui fournir la meilleure voiture possible."

Chez nous, il n'y a qu'un seul patron, et c'est cette célèbre canette que nous vendons.

Enfin, interrogé sur l'idée que Verstappen serait finalement suffisamment puissant désormais pour être le "patron" chez Red Bull et qu'il peut donc y faire ce qu'il veut, Mintzlaff a tenu à battre cette idée en brèche : "C'est absurde. Je peux vous dire que tous les accords sont clairs et qu'il ne m'a jamais soumis la moindre demande. Il en va de même pour son manager et son père. Max sait clairement ce qu'il veut et c'est normal, car c'est le meilleur pilote au monde."

"Mais chez nous, il n'y a qu'un seul patron, et c'est cette célèbre canette que nous vendons. Max est un type formidable, pas une diva. Je le répète : je suis sûr qu'il restera avec nous pour toujours. S'il arrête un jour la course automobile – j'espère que ce ne sera pas trop tôt –, j'espère qu'il restera avec nous dans une autre fonction. Ses connaissances et son feeling dans une voiture sont si particuliers, et il est capable de discuter à un très haut niveau avec ses ingénieurs. Ça le rend unique."