McLaren confirme : Mercedes et Ferrari sont "les équipes à battre"

La saison 2026 de Formule 1 est désormais sur le point de commencer. Cette longue pré-saison, qui a réussi à nous tenir en haleine grâce aux trois tests hivernaux à Barcelone et à Bahreïn, est terminée. Cap maintenant sur le premier rendez-vous de l'année : le Grand Prix d'Australie. 

Si beaucoup se lancent déjà dans des pronostics, il reste très difficile de dessiner une hiérarchie fiable à ce stade, faute d'informations concrètes sur les performances réelles des équipes. Le vrai rythme du début de saison ne sera connu que le 8 mars prochain, à Melbourne.

Néanmoins, les kilomètres parcourus et les problèmes rencontrés - ou non - par certains concurrents donnent déjà quelques indices sur la future grille. Il apparaît ainsi quasi certain que les quatre top teams - McLaren, Red Bull, Mercedes et Ferrari - resteront aux avant-postes cette saison.

Les pilotes ont tenté des essais de départs, lors des simulation de procédure organisées par la FIA.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

La hiérarchie au sein de ce quatuor demeure toutefois très floue. Après les premiers tests à Barcelone, Mercedes semblait légèrement en avance, tandis qu'à Bahreïn, Ferrari a montré une forme très encourageante.

Un petit jeu du chat et de la souris semble s'être installé entre ces quatre écuries, chacune renvoyant à l'autre la position de favorite et se plaçant volontiers comme quatrième force du plateau.

Andrea Stella, directeur de McLaren, qui avait initialement désigné Mercedes et Red Bull comme cibles avant les derniers essais de Bahreïn, a quelque peu révisé sa copie : Ferrari remplace désormais l'équipe autrichienne comme objectif à atteindre au lancement de la saison.

"En termes de compréhension de l'ordre compétitif, je dirais que ces essais ont confirmé que Ferrari et Mercedes semblent être les équipes à battre", a déclaré le dirigeant italien à l'issue de la dernière journée à Sakhir.

"Je pense que McLaren n'est pas loin. Il est encourageant de voir que nous faisons partie du groupe des quatre meilleurs, mais il semble que ces deux équipes aient montré un léger avantage"

McLaren et Red Bull au coude-à-coude

Oscar Piastri et Max Verstappen lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Stella a donc classé McLaren sur le même rang que Red Bull. L'ingénieur se base notamment sur les séries de longs relais réalisées par les pilotes des deux écuries, qui ont révélé des rythmes similaires.

"Il y a eu une simulation de course, et je pense qu'hier Oscar [Piastri] et [Max] Verstappen l'ont réalisée à peu près au même moment de la journée, et à un rythme similaire", a-t-il confié. "Souvent, c'est justement dans les simulations de course que l'on peut voir le plus fidèlement les performances réelles des voitures."

Andrea Stella a toutefois tempéré ces conclusions : "La raison pour laquelle je pense qu'il faut rester prudent, c'est que selon le moment de la journée, la simulation de course peut être beaucoup plus rapide."

"Par exemple, maintenant, Lando [Norris] a été plutôt performant dans la simulation de course, mais en même temps, la fin du troisième jour est probablement le moment où la piste a été la plus rapide sur l'ensemble des six jours."

"Donc c'est difficile à dire : je pense que McLaren et Red Bull sont probablement très proches, tandis que Ferrari et Mercedes ont un petit cran d'avance."