McLaren : Courir aux Etats-Unis est primordial

Le patron de McLaren Mercedes, Martin Whitmarsh, ainsi que les pilotes de l’écurie, Jenson Button et Lewis Hamilton, sont très enthousiastes quant à la venue de la Formule 1 aux Etats-Unis, sur le circuit d’Austin, au Texas.

Cela fait plusieurs années désormais que le F1 Circus ne s’arrête plus dans la contrée de l’Oncle Sam, mais pour Martin Whitmarsh, c’est une nécessité de s’y rendre : “L'Amérique n'a pas besoin de la Formule 1. S'y rendre avec cette humilité est important. Par le passé, tout n'a pas été rose - on se souvient du fiasco pneumatique à Indianapolis en 2005.”

“Notre présence n'a pas été très constante, c'est pourquoi nous devons honorer un programme de cinq ans au moins de bout en bout, donner envie aux gens d'assister à la course. Il ne faut donc pas s'attendre à ce que dès la première année, notre simple présence attire les foules, et ensuite faire des conclusions hâtives. Nous devons fournir le travail le plus acharné jamais fourni pour conquérir ce marché”, affirme-t-il.

Contrairement à l’Europe, qui identifie la Formule 1 comme le pinacle du sport automobile, les Etats-Unis disposent d’ores et déjà d’une culture du sport automobile développée, avec la NASCAR et l’IndyCar qui figurent très bien. Des disciplines qui ne bénéficient pas d’une popularité colossale en Europe. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de voir les choses, tout est question d’habitude.

C’est la raison précise, selon Whitmarsh, qui justifie que l’effort doit être colossal pour que la Formule 1 attire les supporters outre-Atlantique : “Ce n'est pas pareil en Amérique du Sud, en Asie ou en Europe où vous n'avez qu'à organiser un Grand Prix pour attirer les gens, car la communauté de fans est déjà développée dans ces zones. En Amérique, c'est différent car de nombreux sports sont déjà bien implantés, donc de nombreux autres divertissements que la Formule 1 y sont proposés ! Cela dit, la fascination pour la course automobile là-bas est colossale.”