McLaren : La domination de Red Bull montre que le règlement n'est pas si restrictif

Pour 2022, la Formule 1 a adopté un concept de monoplace basé sur l'exploitation de l'effet de sol avec le plancher, ayant pour objectif de faciliter les dépassements en réduisant les turbulences que produisent les voitures.

La réglementation est devenue plus restrictive afin de rendre moins probable la domination d'une écurie sur la concurrence. Avec les effets du plafond budgétaire et du handicap aéro, il était espéré que la grille soit bien plus serrée lors de cette nouvelle ère. Bien que le milieu de tableau soit effectivement plus serré que jamais, la F1 n'est clairement pas devenue un championnat monotype. 

D'après Andrea Stella, directeur de McLaren Racing, les écuries étaient sceptiques quant aux innovations possibles avec les nouvelles règles, mais après avoir développé les voitures pendant plus d'un an, elles se sont rendu compte qu'il y avait suffisamment de potentiel pour faire la différence, notamment au niveau du plancher. Red Bull et Ferrari avaient deux concepts de plancher et de pontons différents qui se sont avérés compétitifs en 2022, tandis que Mercedes a choisi un design radical que la marque à l'étoile s'apprête à abandonner.

"Je dois reconnaître – et je pense que la plupart des écuries l'admettraient également – qu'avant que la nouvelle génération de monoplaces ne touche le sol, nous trouvions la réglementation assez restrictive", déclare Stella. "Mais de manière intéressante, dès qu'on se lance dans cette aventure, on se rend compte qu'il y a beaucoup de performance à obtenir, surtout au niveau du plancher. Cet effet de sol peut être exploité bien davantage que quiconque en Formule 1 ne l'aurait cru à mon avis, d'un point de vue technique."

Andrea Stella, directeur d'équipe, McLaren

"Si l'on regarde le niveau de complexité des géométries que l'on peut voir sur certaines voitures, particulièrement sur les pièces face au sol qui ne sont pas forcément très visibles, ainsi que la complexité du flux d'air et des structures verticales que l'on veut générer sous la voiture, cela va au-delà de ce qu'aurait attendu la réglementation. Du point de vue technique, c'est une aventure fascinante."

Stella estime que le potentiel inattendu des planchers a récompensé les écuries qui ont décelé les bonnes voies de développement, en témoigne la suprématie de Red Bull en 2023 : "Du point de vue du spectacle, cela signifie que quiconque fait du meilleur travail, comme le fait Red Bull actuellement, peut prendre un avantage durable au-delà de ce qui aurait pu être prédit. Il y a des raisons techniques à cela, et en fin de compte, cela signifie qu'il y a un bonus pour ceux qui font du meilleur travail que les autres."