McLaren Honda - Des raisons de voir le verre à moitié plein

L'an dernier, à Jerez,

qui vinrent immédiatement signifier à Red Bull et Renault que l'intégration de l'unité de puissance V6 Turbo hybride serait des plus compliquées avec le passage à la nouvelle ère technique.

Si Honda est resté au garage pendant l'essentiel des quatre journées de tests en Andalousie, le bilan à tirer de la première mise en piste de la propulsion japonaise dans le châssis 2015 est loin d'être aussi dramatique que ne le fut la première sortie du bloc français avec l'équipe Quadruple Championne du Monde.

Certes, le team n'a bouclé qu'un total de 79 petits tours sur l'ensemble des 4 journées; à mettre en comparaison face aux 516 réalisés par l'équipe Mercedes. Mais Honda et McLaren ont évité les flammes, en dépit d'un package aéro notablement agressif et très resserré sur la partie arrière autour des organes de la MP4-30.

De quoi donner de la confiance au team, qui n'a jamais poussé son châssis dans ses réels retranchements à Jerez, comme en témoignait le comportement de l'auto en piste et le son du moteur japonais.

Pas de coup de chaud

Malgré les températures dépassant rarement les 10°C, l'Andalousie pouvait déjà permettre de répondre à une première crainte : la MP4-30 n'a officiellement pas été victime de surchauffe, et les immobilisations de différentes natures ont été provoquées par des points moins préoccupants à ce stade de vie du projet.

"Je pense que nous avons fait un bon travail", estime ainsi Matt Morris, Directeur de l'Ingénierie McLaren. "Le moteur tourne à la température attendue avec ce package de refroidissement, ce qui est vraiment une belle case de cochée. Cela prouve que tout le dur labeur réalisé autour d'un packaging étroit a payé et que nous n'avons pas de problème. C'est un bon point positif avec lequel partir".

Même si la MP4-30 n'a jamais été réellement poussée à Jerez, Alonso comme Button sont sortis du baquet avec un retour globalement positif, ne notant pas de "loup" au premier abord.

Comme Ron Dennis, Morris sait que la MP4-30 est un concept relativement agressif d'un point de vue aéro. Adrian Newey lui-même a souvent expliqué que la fiabilité peut se gagner plus facilement une fois le concept maitrisé, tandis que la performance est plus difficile à acquérir en cours de route sur un modèle conservateur.

"Nous avons d'excellents outils de simulation et nous savons où nous en sommes du point de vue de la performance", ose ainsi Morris, pour qui les questions sur la fiabilité et les premières données concernant l'exploitation de l'unité de puissance étaient bien plus primordiales que des données sur la performance, mesurable à l'usine.

"Je ne suis vraiment pas inquiet en regardant cela", conclut l'ingénieur britannique.