McLaren - Notre châssis est désormais au niveau de Ferrari

Ce n'est pas un secret que les performances de McLaren sont toujours limitées par le déficit de puissance de Honda par rapport à Mercedes, mais l'écurie de Woking pense que de gros progrès ont été faits avec sa monoplace. 

Si l'équipe n'est pas encore en position de se battre pour des podiums, Éric Boullier pense que McLaren serait dans le match avec davantage de puissance. 

"Nous croyons que notre châssis est dans le top 3, disons pour se battre avec Ferrari pour la troisième place", a-t-il déclaré à Motorsport.com. 

L'écart avec Red Bull

Alors qu'il est clair que Red Bull et Mercedes dominent la hiérarchie en matière de châssis, Boullier pense qu'il est difficile de faire d'autres gros progrès sans un surplus de puissance. 

Interrogé sur ce dont McLaren manque par rapport à Red Bull, il répond : "C'est difficile de faire des comparaisons, car on ne peut pas comparer à haute, basse et moyenne vitesse."

"Notre châssis est aérodynamiquement efficace. Mais si l'on a plus de puissance, on peut aussi mettre plus d'appui. Mais plus d'appui signifie qu'il y a plus de traînée, ce que nous ne pouvons pas nous permettre, car nous n'avons pas suffisamment de puissance."

"Quand Honda apporte une évolution, nous pouvons également apporter une plus grosse évolution aérodynamique. Cela génère plus d'appui et de traînée, et ça fonctionne."

"Mais aujourd'hui, nous devons être très efficaces aérodynamiquement pour ne pas nous pénaliser avec une trop faible vitesse de pointe."

Honda monte en puissance

Boullier attend de nouvelles améliorations de la part de Honda en matière de puissance, mais il insiste sur le fait que les progrès ont été bons jusqu'à présent, assurant que la relation entre l'équipe et son motoriste est désormais très positive. 

"Nous avons dû apprendre comment travailler ensemble, et nous avons dû apprendre les différences culturelles", explique-t-il. 

"Il y a eu des hauts et des bas, mais aujourd'hui, la relation entre McLaren et Honda est très bonne et Honda monte en puissance ; nous sommes de plus en plus proches."

"Chaque mois, nous rencontrons Yusuke Hasegawa [directeur du programme F1 de Honda], soit au Japon, soit au siège de McLaren. Et il y a de nombreuses réunions au programme. Il y a beaucoup de voyages. Physiquement, nous nous rencontrons une fois par mois, chaque mois."

Objectif 2017

Alors que les progrès sont donc significatifs de part et d'autres chez McLaren-Honda, Boullier reste toutefois prudent quand il s'agit de faire des prédictions pour l'avenir. 

Il est bien conscient que la prochaine étape du partenariat reposera sur ce que Honda sera capable de faire avec son moteur durant l'hiver prochain. 

"Je ne fixerai jamais d'objectif aujourd'hui tant que nous ne contrôlons pas le développement de l'unité de puissance - et nous ne le faisons pas, c'est Honda", a-t-il rappelé. "Nous pouvons faire de gros progrès entre cette année et l'année prochaine."

"Si nous sommes au niveau de Mercedes, ce sera [les progrès] une histoire de secondes, pas de dixièmes... de secondes ! Alors nous ne pouvons pas dire quoi que ce soit."

"Si nous avons autant de puissance que Mercedes l'année prochaine, je sais que nous pourrons nous battre pour des victoires, pour des podiums, et peut-être pour le championnat."

Avec Roberto Chinchero