Les pilotes McLaren ont l'ordre de "minimiser les problèmes" au départ

La course sprint a montré que la pole position n'était pas forcément la meilleure place sur la grille de départ en Belgique, Oscar Piastri se faisant surprendre par Max Verstappen dans la ligne droite de Kemmel. Une position que l'Australien n'est jamais parvenu à reprendre, permettant à la Red Bull de venir s'imposer.

Ce dimanche, Piastri se retrouvera dans la même position que le Néerlandais samedi, deuxième, derrière son coéquipier Lando Norris. Les deux pilotes McLaren seront suivis de Charles Leclerc et Verstappen en deuxième ligne. 

Les deux pilotes McLaren se sont montrés très prudents lors du premier tour du sprint, évitant tout contact avec leurs adversaires lorsqu'ils se sont fait passer dans les Combes. Mais cette zone, historiquement, a déjà été le théâtre d'accrochages malheureux entre coéquipiers.

C'est là que Lewis Hamilton et Nico Rosberg, alors coéquipiers chez Mercedes, se sont accrochés lors du deuxième tour en 2014. L'Allemand s'est retrouvé avec un aileron avant cassé, le Britannique avec une crevaison et Daniel Ricciardo avait remporté la troisième des huit victoires de sa carrière en Grand Prix.

Andrea Stella (McLaren)

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Andrea Stella, directeur de l'équipe McLaren, était ce jour-là dans les stands en tant qu'ingénieur de Fernando Alonso chez Ferrari et a une vision claire de la manière dont se déroulera le premier tour de la course ce dimanche.

"Je pense que les deux pilotes essaieront tout d'abord de passer le plus rapidement dans le premier virage", a-t-il déclaré lors du point presse qui a suivi les qualifications. "Je pense que le positionnement de celui qui sera à la deuxième place, le positionnement de la voiture afin de pouvoir prendre le sillage [du leader], sera potentiellement un facteur décisif."

"Je dois dire que d'après les prévisions météorologiques, cela ne va pas nécessairement se produire dans des conditions sèches, donc si c'est mouillé, ce sera encore plus intéressant, parce que le Raidillon pourrait ne pas être facilement à fond, comme c'est le cas aujourd'hui au premier tour dans une Formule 1."

"En même temps, tout en regardant devant vous, vous devrez regarder un peu derrière, parce que Ferrari a un avantage de vitesse significatif, donc je ne serais pas surpris que Leclerc soit en fait en tête du groupe à la fin du premier tour. Il y a donc une certaine planification que vous pouvez faire, mais en fin de compte, vous devez laisser les pilotes faire leur propre évaluation, leur propre jugement."

Oscar Piastri devant Lando Norris lors du sprint.

Photo de: Andy Hone / LAT Images via Getty Images

"Ce que je dirai aux pilotes, c'est que le premier tour n'est qu'un tour sur 44, et quand vous avez une voiture aussi compétitive, vous devez juste vous assurer de minimiser les problèmes dans le premier tour. Ensuite, si nous exécutons la course de la meilleure façon possible, je pense que nous serons en mesure de retrouver la possibilité de gagner la course, même si le premier tour ne se déroule pas comme prévu."

McLaren a procédé à un léger ajustement des ailerons arrière de ses deux voitures entre la course sprint et les qualifications, en allongeant les Gurney pour générer plus d'appui en prévision des conditions humides lors du Grand Prix. Jusqu'à 17 heures, les chances de précipitations varient entre 80 % et 40 %. La course de F3 a notamment été annulée après quelques tours sous Safety Car tandis que la course de F2 s'est bien déroulée sous la pluie.

Red Bull a également ajouté plus d'appui à ses deux voitures entre le sprint et les qualifications. Lors de ces dernières, Verstappen a perdu l'avantage de 4 km/h en vitesse de pointe dont il avait bénéficié lors des qualifications sprint. Cela ne l'empêchera pas de défier les McLaren au début du Grand Prix, mais Leclerc est le pilote sur lequel l'écurie britannique se concentre.

"Leclerc, derrière nous, semble être à nouveau sur un réglage de faible appui", a déclaré Stella. "Nous savons donc que nous serons exposés pendant le premier tour, mais Lando a prouvé aujourd'hui que si vous avez suffisamment d'avance sur le rythme, comme nous l'avions sur Ferrari, alors il peut être possible de dépasser."