McLaren ne s'étonne pas des progrès de Honda

Le constructeur japonais collabore désormais avec Toro Rosso, et le partenariat a parfaitement débuté pour les deux entités en termes de roulage. Pour preuve, mercredi, au soir de la sixième des huit journées d'essais, Toro Rosso avait enregistré un total de 497 tours parcourus. Dans le même temps, le compteur de McLaren, maintenant lié à Renault, plafonnait à 355 après plusieurs journées marquées par des ennuis de fiabilité.

"Je pense qu'ils font du bon travail", reconnaît le directeur exécutif de McLaren, Zak Brown, inévitablement interrogé sur la préparation hivernale de Honda. "Nous sommes concentrés sur notre propre programme. Je sais, comme on pourrait s'y attendre, qu'il y a énormément de comparaisons pendant les essais entre eux et nous, mais Éric [Boullier, directeur de la compétition] et toute l'équipe sont concentrés sur notre programme, et très confiants pour que nous connaissions une bonne saison."

En dépit du divorce scellé à l'automne dernier entre McLaren et Honda, après trois années pénibles et loin du niveau attendu, Zak Brown s'était préparé à un tel cas de figure, ne doutant pas des capacités de réaction du motoriste nippon. "Nous savons que c'est une grande compagnie, et ce n'était qu'une question de temps avant de voir certains progrès", assure-t-il. "Ils connaissent de bons essais, et tant mieux pour eux."

Des attentes comblées pour Hartley

Dans les rangs de Toro Rosso, on se félicite de la manière dont se passe les préparatifs et les essais de Barcelone. L'absence de problèmes de fiabilité était le critère prioritaire, et il est pour le moment respecté, laissant toute latitude au travail en piste.

"Ils [Honda] ont apporté des évolutions, ils ont travaillé dur et, jusqu'à présent, nous n'avons rencontré aucun problème de fiabilité, on navigue sans heurt en ce qui concerne Honda", se réjouit Brendon Hartley. "Ça a vraiment été positif."

"J'étais vraiment positif et optimiste avant de venir ici. Pour être bien mentalement, ça ne servait à rien de s'attendre à ce que ça se passe mal avant même d'arriver. Quand nous sommes allés à l'usine il y a trois ou quatre semaines, j'ai pu ressentir une confiance sereine chez tout le monde. J'avais vraiment de grandes attentes, notamment après les dernières réunions à Faenza, où tout le monde était optimiste quant aux premiers signes donnés par Honda. En fait, j'avais des attentes élevées avant d'arriver et elles ont vraiment été comblées."