McLaren promet de nouveaux sponsors pour 2018

Brown s'attend à "un ou deux" nouveaux accords d'ici la manche d'ouverture du Championnat du monde, ce qui devrait permettre à l'écurie d'atteindre ses objectifs budgétaires – et les résultats financiers pourraient être encore plus spectaculaires si la nouvelle monoplace confirme les progrès qui sont attendus d'elle après les performances décevantes de l'an passé.

"Commercialement, tout se passe très bien", déclare Brown lorsque Motorsport.com l'interroge au sujet des sponsors. "Nous avons annoncé Dell, cela fait trois annonces. Je m'attends à ce qu'il y en ait une ou deux supplémentaires avant le début de la saison."

"Une fois la saison commencée, les choses ralentissent un peu, mais on ne s'arrête jamais. Il y a un grand intérêt commercial et quand nous prendrons la piste, cela aidera également, car il y a des gens qui veulent constater nos performances, et c'est compréhensible."

"La neuvième place du championnat l'an dernier ne facilite pas la tâche pour trouver des partenaires, donc si nous parvenons à démontrer rapidement que nous ne sommes plus la neuvième équipe, ça aidera naturellement."

Malgré cette ambition, il n'est pas question pour McLaren de trouver un accord avec un potentiel sponsor titre, alors que l'équipe n'en a plus eu depuis la fin de son partenariat avec Vodafone, fin 2013.

"Nous ne voulons pas de sponsor titre, mais laissez-moi clarifier ce que cela signifie", poursuit Brown. "Nous voulons bel et bien un partenaire principal, au niveau d'un branding titre. Je pense que contrairement à la NASCAR, où le sponsor d'une équipe est souvent mentionné, peu de gens font référence à Mercedes en disant 'Petronas Mercedes', ils l'appellent Mercedes. On n'entend jamais les commentateurs le dire, ce n'est jamais écrit ainsi."

"Je veux donc garder le nom McLaren, pour que ce ne soit pas tous les trois à cinq ans West McLaren, Vodafone McLaren, Marlboro McLaren. Nous sommes McLaren."

"Je ne pense pas que nous aurons un partenaire principal pour cette saison. Nous en voulons certainement un. Notre plan d'affaires est de revenir là où nous en étions au niveau des sponsors sur une période de trois à quatre ans. Nous sommes dans les temps quant aux objectifs financiers liés aux revenus de sponsors pour cette année, et je pense que nous allons être sur une pente ascendante."

Une nouvelle livrée

McLaren avait déjà fait sensation en 2017 en ajoutant l'orange historique tant attendu au noir habituel de sa monoplace. Brown laisse entendre que la nouveauté pour la campagne à venir pourrait être encore plus frappante, alors qu'un retour à une livrée entièrement orange papaye est évoqué.

"Nous continuons d'écouter les fans. Nous voulons que la livrée soit marquante. Elle est presque finie, mais dépend légèrement des sponsors en partie. À part Sauber, car je ne suis pas sûr de ce qu'ils vont faire avec le sponsoring d'Alfa Romeo, Je pense que c'est nous qui serons les plus différents par rapport à l'an dernier", conclut Brown.

Propos recueillis par Jonathan Noble