McLaren : Renault dit avoir trouvé beaucoup de puissance

Renault aurait réussi à trouver davantage de puissance sur son moteur turbo hybride pour envisager un saut de performance important en 2019. C'est ce qu'a confié Zak Brown ce mercredi, alors que McLaren va entrer dans la deuxième année de son partenariat avec le motoriste français.

La saison moribonde que vient de clore l'écurie de Woking est avant tout due aux difficultés de McLaren avec son châssis, mais l'unité de puissance Renault a elle aussi déçu en 2018, incitant même Red Bull Racing à prononcer le divorce pour se tourner vers Honda. Alors que le Losange met les bouchées doubles du côté de Viry-Châtillon, les premiers retours inciteraient à l'optimisme.

"Ils nous disent qu'ils sont très heureux de leurs progrès hivernaux", confie Zak Brown, PDG de McLaren Racing. "Ils ont trouvé beaucoup de kilowatts, et pensent qu'ils ne seront pas loin du compte. Ce n'est pas approprié pour moi de citer les chiffres qu'ils nous ont donnés, mais je pense qu'ils ont le sentiment d'être très compétitifs l'année prochaine."

Si McLaren part de loin compte tenu des difficultés aérodynamiques rencontrées avec la MCL33, tout progrès de taille du côté moteur sera le bienvenu pour aider l'écurie à se remettre sur de bons rails. Un pas franchi avec la motorisation venant s'ajouter à un autre côté châssis viendrait lancer le renouveau attendu avec Carlos Sainz et Lando Norris.

"Il y a beaucoup d'optimisme prudent, mais nous ne voulons clairement pas nous laisser emporter", prévient Zak Brown. "Nous l'avons fait par le passé et nous n'allons pas faire deux fois la même erreur. Il y a donc une approche très humble. Le développement se passe bien, et nous sommes sur la bonne voie par rapport à ce que nous voulons accomplir."

"Mais au final, nous n'avons aucune idée d'où en est la concurrence, si ce n'est en spéculant. Chacun a ses histoires différentes, en minimisant ou en en faisant trop. Je crois que nous ne saurons pas avant d'être à Barcelone [pour les essais hivernaux]."

"Nous sommes contents des progrès que nous avons effectués. Nous avons fait les choses différemment, tout le monde travaille bien ensemble, il y a donc plus de confiance sereine. Mais nous sommes sur nos gardes. Nous savons que c'est une année importante pour nous afin de montrer des progrès, et ça s'accompagne d'une énergie nerveuse et excitante."

Propos recueillis par Jonathan Noble