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McLaren : Vandoorne doit adapter son style de pilotage à la F1

McLaren estime que Stoffel Vandoorne est en difficulté pour ses débuts en F1 en raison du style de pilotage développé pendant ses années en catégories junior.

Stoffel Vandoorne, McLaren

Stoffel Vandoorne, McLaren

Andrew Hone / Motorsport Images

Stoffel Vandoorne, ART Grand Prix
Stoffel Vandoorne, ART Grand Prix
Le vainqueur de la Course 1 Stoffel Vandoorne, ART Grand Prix
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Stoffel Vandoorne, McLaren
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32
Les commissaires retirent la voiture de Stoffel Vandoorne, McLaren MCL32

Vandoorne a été promu par Woking cette saison, après plusieurs années dans son giron, en lieu et place de Jenson Button. Cependant, le Belge peine réellement à soutenir la comparaison avec Fernando Alonso, n'ayant par exemple réussi à s'extirper de la Q1 qu'à une seule reprise, à Monaco, avant de ne pouvoir participer à la Q3 en raison d'un accident.

Avant d'être pilote de F1, Vandoorne a été titré en F4, en Formule Renault 2.0 et en GP2, et vainqueur de courses en Formule Renault 3.5 et en Super Formula. L'an passé, il était même parvenu à inscrire un point pour sa seule apparition de la saison dans une Formule 1, à Bahreïn en remplacement d'Alonso, forfait après son accident à Melbourne.

Pour McLaren, une partie des difficultés du #2 provient du fait que son style de pilotage est trop collé à celui qui était le sien dans les formules monotypes : "Quand vous venez de ce genre de catégorie [junior], c'est la même voiture pour tout le monde, donc vous avez un style de pilotage que vous avez développé autour de cette voiture", explique ainsi Éric Boullier, directeur de la compétition de la structure britannique.

"La Formule 1 est différente : chaque week-end, nous apportons un nouvel aileron avant, un nouvelle carrosserie, un nouvel aileron arrière, un nouveau fond plat, donc l'équilibre de la voiture est très différent."

"Alors qu'on vous a dit en début de carrière de piloter la voiture d'une certaine façon, en Formule 1, il faut être un petit peu plus flexible, et c'est seulement une question d'expérience. Il apprend. L'équipe doit bouger sur le plan du châssis, du set-up, pour aller vers son style de pilotage naturel – car chaque pilote a un style naturel  et dans le même temps, il essaie d'en sortir, en essayant de piloter différemment."

Améliorer la relation avec les ingénieurs

Convoqué au quartier général de McLaren avant le Grand Prix de Monaco, Vandoorne a pu effectuer un certain nombre de progrès après une série de discussions avec son groupe d'ingénieurs, dans le but de mieux communiquer ses besoins.

Cela ne s'est pas traduit par des points en course, de nouveau en raison d'un accident, mais le Champion GP2 2015 a longtemps figuré dans le top 10 et a globalement réalisé un week-end solide, même si la comparaison avec Button était compliquée en raison de son inactivité depuis six mois.

"J'ai travaillé dur avec l'équipe lors des deux dernières semaines pour améliorer la relation avec les ingénieurs et tirer de la voiture exactement ce que je veux, et c'est un pas dans la bonne direction", a déclaré Vandoorne.

"Le résultat en qualifications était très encourageant, en dehors du crash, mais à chaque fois que nous étions en piste, nous étions, cinquième, sixième, septième ; nous avons sans aucun doute le potentiel pour répéter cela en Q3."

"C'est un développement continu. Je suis toujours nouveau en Formule 1 et il s'agit de construire cette relation avec les ingénieurs, en essayant de comprendre ce dont on a besoin de la voiture pour être rapides. Ça va dans la bonne direction."

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