Mercedes - 2016 ou l'équilibre fragile entre évolution et révolution

Le retard comblé par Ferrari au cours de la saison actuelle, avec notamment trois succès décrochés par un Sebastian Vettel qui a fait mieux que son score de 2010 lorsqu’il avait été sacré pour la première fois avec Red Bull, démontrent que le combat pourrait être bien plus rapproché l'année prochaine entre les deux équipes. 

Mercedes a donc choisi de profiter de sa situation de confort depuis quelques courses, et plus particulièrement au Brésil la semaine dernière. Avec les deux titres mondiaux déjà assurés, l’écurie allemande a profité des Essais Libres pour tester de nouveaux concepts. On a ainsi vu apparaître un S-Duct sur la W06 le vendredi matin à Interlagos, mais la firme à l’Etoile a également mis à l’épreuve d’autres pièces aérodynamiques ainsi qu’un nouveau concept de suspension. 

"On peut se tromper si l’on opte pour l’évolution d’une voiture qui est déjà très performante", rappelle Toto Wolff en vue de la saison 2016. 

Interrogé sur la possibilité de voir la future W07 présenter des concepts plus agressifs que sa devancière, le directeur de Mercedes évoque un équilibre à trouver : "Nous ne sommes pas encore sûrs. Il y a des choses intéressantes qui sont dessinées, testées en souffleries et que nous regardons. C’est une évaluation permanente entre évolution et révolution, et ce que nous voulons de plus novateur ou non n’est pas encore clair. Mais pour le moment c’est bien d’avoir assuré le titre et de pouvoir regarder ces choses-là."

Les suspensions au cœur du développement

Motorsport.com a appris que Mercedes avait testé un nouveau système de suspensions hydrauliques au Brésil, interconnectées entre les deux côtés de la voiture. Rappelons que l’écurie allemande avait déjà été pionnière en la matière avec les suspensions interconnectées entre l’avant et l’arrière (système FRIC), qui avaient ensuite été bannies pour la deuxième partie de la saison 2014. 

Parmi les autres solutions envisagées, la hauteur du châssis pourrait être relevée afin de faire passer davantage d’air sous la monoplace, ce qui ferait du système S-Duct un élément-clé pour la saison prochaine. 

Toutes ces recherches en matière de développement et ces évaluations pour la conception de la W07 confirment que Mercedes prend très au sérieux la menace représentée par Ferrari pour 2016. Une situation que ne nie pas Toto Wolff. 

"Je m’attends à un défi de taille proposé par Ferrari car ils ont procédé à certains changements intelligents, et ils ont définitivement rattrapé leur retard", insiste-t-il. "On a même pu le constater en fin de course au Brésil : Sebastian [Vettel] n’était pas très loin quand Lewis [Hamilton] et Nico [Rosberg] étaient à fond. Le plus grand écart était de 7 secondes et ce n’était pas une victoire clairement dominatrice. Je crois que nous ferons face à une situation dans laquelle Ferrari sera un concurrent très important."