Mercedes - Beaucoup de place pour l'innovation en F1

La course au développement est un thème récurrent de la Formule 1 moderne. De nos jours, une voiture qui ne progresse pas régresse dans la hiérarchie ; il est donc crucial de développer sa monoplace dans le bon sens.

Cela vaut également pour Mercedes, malgré l'avance que comptaient les flèches d'argent sur la concurrence en 2014. Les hommes de Toto Wolff en sont parfaitement conscients et en ont tenu compte cet hiver, quand il s'agissait de finaliser la conception de la W06.

"Comme toute autre équipe sur la grille, nous travaillons plus dur que jamais pour trouver des espaces où gagner en performance", déclare Paddy Lowe, directeur technique. "Mais en même temps, nous devons nous assurer que nous avançons dans la bonne direction. L'un des risques du développement de la voiture est qu'essayer d'avancer peut se transformer en recul. Il faut prendre des risques pour progresser, mais ces risques doivent être gérés avec soin pour produire une voiture meilleure que sa devancière. Cela a été un thème sous-jacent pour l'équipe cet hiver".

Tandis qu'un Adrian Newey déplore les restrictions de plus en plus fortes imposées aux designers depuis plusieurs années, Paddy Lowe estime qu'après une saison dans l'ère des V6 turbo, la réglementation reste suffisamment récente pour des développements rapides et pour que l'innovation conserve une place prépondérante dans la catégorie reine du sport automobile.

"C'est un processus d'évolution et cela inclut également la réglementation elle-même", poursuit-il. "Par rapport à l'hiver dernier, elle est restée raisonnablement stable pour 2015. Mais cela ne veut certainement pas dire que les voitures que nous verrons en piste à Jerez seront des copies conformes de leurs devancières. Certains changements seront très apparents visuellement, mais ce sont les détails qui importent le plus".

"Il y a eu un tas de développements, à la fois du côté du châssis et du côté de l'unité de puissance ; tous ont eu pour but de créer une voiture plus sûre, plus efficiente, plus fiable et au bout du compte, plus rapide. L'ère hybride reste dans ses balbutiements, donc il y a beaucoup de place pour l'innovation. Le défi, à ce stade, et de trouver les domaines-clés pour le gain de performance, basé non seulement sur ce que nous avons appris en un an, mais aussi sur les endroits où explorer et innover pour trouver un avantage", conclut le Britannique.

A-t-on trouvé ces domaines-clés chez Mercedes ? Seul le Grand Prix d'Australie en donnera réellement le verdict, dans un mois et demi, à Melbourne.