Mercedes s'est fourvoyé dans ses réglages à Monaco

Si Lewis Hamilton a signé le meilleur chrono de la première séance d'essais libres à Monaco, celle de l'après-midi a été beaucoup plus délicate, pour lui comme pour son coéquipier Valtteri Bottas. Et pour cause : relégués à plus d'une seconde du meilleur temps de Sebastian Vettel, en huitième et dixième positions, les deux pilotes de la firme à l'étoile ont payé un mauvais choix de réglages pour cette séance.

Le directeur exécutif de l'écurie allemande, Toto Wolff, s'en est expliqué aussitôt après les EL2, précisant que les données récoltées ne manqueraient pas d'être utiles pour la suite du week-end.

"Nous tirons le positif", résume Wolff au micro de Sky Sports. "Nous avons fait le mauvais choix au niveau des réglages, et la conséquence est que nous ne sommes que huitième et dixième et que nous avons tiré des leçons précieuses. Nous ne pouvions pas changer en cours de séance, nous nous étions engagés avec ces réglages, il faut deux heures pour les changer. Nous avons décidé de continuer et de collecter des données." 

"Il y avait un manque d'adhérence, pas seulement à l'avant mais aussi à l'arrière. On sortait de la fenêtre [de performance] partout. Nous étions compétitifs ce matin, donc il faut juste revenir en arrière, ce n'est pas très difficile. Cependant, nous avons perdu une séance où nous aurions pu progresser. Il faudra y revenir demain matin."

Les pneus ne fonctionnaient pas

Un constat confirmé par Valtteri Bottas, qui regrette le temps perdu mais se rassure en notant que son équipe sait visiblement très bien d'où vient le déficit de performance rencontré ce jeudi après-midi dans les rues de la Principauté.

"J'espère que ce n'est pas [l'écart] réel", souligne le Finlandais. "Nous avons fait des changements pour les EL2, et c'est allé dans la mauvaise direction. Nous étions davantage en difficulté. Nous savons comment arranger ça."

"Je ne peux pas être satisfait. Cela avait l'air d'aller en EL1 mais nous sommes partis dans la mauvaise direction. Au moins, nous avons du temps pour rectifier le tir. Il faut travailler dur pour revenir à l'avant. Il faut tirer le maximum de cette situation. Nous avons une journée complète demain pour tout analyser."

Un Bottas qui a également regretté le fait de ne pas disposer de pneus suffisamment tendres sur un tel tracé. Pirelli a pourtant apporté son composé ultratendre, mais l'ancien pilote Williams confirme le ressenti de tous les pilotes, et admis également par le manufacturier unique de la Formule 1 : l'approche a été trop conservatrice cette saison. "Il nous est impossible de tirer le meilleur des pneus dans le premier tour, même si c'est pareil pour tout le monde", déplore-t-il. "Je regrette que les composés ne soient pas plus tendres."

Malgré cette deuxième séance difficile, Mercedes pourra se rassurer en constatant que l'unanimité règne quant aux raisons de ces EL2 ratés. Pour Lewis Hamilton, "ça allait en EL1, mais quelque chose a mal tourné dans cette séance. Il faut comprendre quoi".

"Ce matin ça allait très bien, mais cet après-midi, les pneus ne fonctionnaient pas du tout. C'est quelque chose qu'il faut corriger pour samedi. Les gars ont plus de temps pour travailler sur la voiture au lieu d'un rush ce soir."