Mercedes - Cinq moteurs en 2016 mais le même objectif de fiabilité

Après avoir à nouveau raflé les deux titres mondiaux en 2015, Mercedes a continué un développement fait de "mini-révolutions" selon les propos de Paddy Lowe, bien que l'équipe estime conserver une grande marge d'amélioration en termes d'unité de puissance.

Malgré un développement théoriquement restreint par l'utilisation d'un système de jetons, Andy Cowell, responsable moteur, précise que le système était suffisamment flexible pour pouvoir continuer à améliorer l'unité de puissance.

"32 jetons, c'est beaucoup, donc nous n'avons pas eu besoin de restreindre notre activité de développement sur un domaine particulier", explique Cowell. "Tout ce qui pouvait améliorer l'efficience, et donc la performance, a été étudié, et nous travaillons désormais pour nous assurer que notre package sera suffisamment durable à temps pour Melbourne."

21 courses au calendrier

Grâce à l'inscription record de 21 Grands Prix au calendrier de la saison 2016 de Formule 1, les écuries auront le droit d'utiliser non pas quatre mais cinq unités de puissance pour chacune de leurs monoplaces. Mercedes ne va pas pour autant revoir ses objectifs de fiabilité à la baisse.

"À première vue, avoir davantage d'unités de puissance semblerait donner aux motoristes un avantage, dans la mesure où chaque unité a moins de courses à faire, ce qui met moins de pression sur le cycle de vie des différentes pièces", poursuit Cowell. "Mais la réalité, c'est que nos objectifs de durabilité restent les mêmes."

"Notre objectif reste de nous assurer que chaque unité de puissance peut durer au moins cinq courses, ce qui signifie qu'en théorie, il ne nous en faut que quatre par pilote, sur la saison. Nous pensons que cela nous donne une bonne opportunité de réagir si nous avons un problème de fiabilité, ou potentiellement d'utiliser les unités en trop à notre avantage pour une meilleure performance lors de courses cruciales."

Les moteurs actuels, d'incroyables prouesses d'ingénierie

Cowell a par ailleurs rappelé les avancées relativement incroyables effectués par les motoristes depuis l'arrivée des moteurs V6 turbo hybrides, notamment en termes d'efficience.

"Ces unités de puissance sont vraiment d'incroyables prouesses d'ingénierie", souligne l'Anglais. "Notre efficience thermique est désormais supérieure à 47% et nous produisons une puissance historique, tout cela avec un moteur à combustion interne restreint à un débit de seulement 100kg/h."

"Les anciens moteurs atmosphériques ne dépassaient pas une efficience thermique de 29% lors de l'ère des V8, tandis que la dernière fois que nous avons vu une telle puissance en Formule 1, c'était en 2005, avec un V10 qui engloutissait le carburant à pas moins de 194kg/h. Diviser le débit de carburant par deux pour avoir la même puissance, c'est quelque chose !"