Mercedes envisage un concept de F1 plongeante pour 2018

Le constructeur allemand a fait face à des moments difficiles pour totalement maîtriser l'équilibre de sa W08 à long empattement tout au long de la saison. Alors qu'elle a fonctionné brillamment sur des circuits de haute vitesse comme Silverstone et Monza, elle a souffert sur d'autres tracés aux virages serrés comme Monaco, la Hongrie et Singapour.

Même si une partie de ces écarts de performance s'explique par le fait que la voiture avait un empattement plus long que ses plus proches rivales, l'équipe pense que d'autres caractéristiques ont pu jouer un plus grand rôle dans sa performance.

Un domaine d'évaluation lors des dernières courses de la saison est de savoir si Mercedes devrait tendre vers le concept aéro utilisé par Red Bull avec sa voiture plongeante. Il était intéressant de noter que Mercedes a effectué des changements majeurs sur ses réglages de suspension au Brésil le week-end dernier, ce pourrait être lié à des essais du concept de F1 plongeante.

Effet de sol

En ayant un avant bas et un train arrière élevé, il est possible de créer une forme d'effet de sol, à travers une combinaison où l'aileron avant scelle le flux d'air et où le diffuseur fonctionne mieux car il y a plus d'air qui afflue en dessous.

Avoir l'avant de la voiture aussi proche que possible du sol est cependant un défi, car le point le plus bas du fond plat se situe dans la zone du "tea tray". L'arrivée des plaques en titane en 2014 était en partie motivée par le fait de détourner les équipes d'approches plongeantes, mais Red Bull a depuis été capable de revenir dans ce secteur.

Il semble que Mercedes ait commencé à expérimenter des angles importants, maintenant que les championnats sont remportés, et il a été notable que la W08 a beaucoup fait d'étincelles au Brésil, le fond plat touchant plus le sol que d'habitude.

Maintien du long empattement

Une des grandes différences conceptuelles entre Ferrari et Mercedes cette année a été l'empattement de la voiture. Mercedes a produit une W08 bien plus longue, une approche dont l'écurie sentait qu'elle payerait sur l'intégralité de la saison, même si cela voulait dire qu'elle conviendrait moins aux tracés plus sinueux.

Malgré le passage potentiel à une voiture plongeante, la structure de Brackley demeure confiante dans le fait que la longueur de sa voiture fonctionne bien, raison pour laquelle il ne devrait pas y avoir de changement significatif de ce côté-là en 2018.

Niki Lauda, président non exécutif de Mercedes, a déclaré pour la Gazzetta dello Sport le week-end dernier que cet empattement n'était pas un facteur dans sa performance. "La longueur n'a jamais été un problème. C'était l'aérodynamique. Il y a eu des occasions où la voiture s'est comportée de façon fantastique, et d'autres fois non."

"Nous n'avons pas encore totalement compris cela et c'est ce qu'il faut corriger pour 2018. Les règles ne changent pas, donc en ayant un bon point de départ il sera plus facile de résoudre certains problèmes."

Le directeur exécutif de Mercedes, Toto Wolff, a récemment déclaré que son équipe avait besoin de s'assurer que le moindre changement sur sa voiture pour l'année prochaine n'allait pas sacrifier les forces de sa monoplace.

"Nous aimerions conserver les caractéristiques de la diva que nous aimons, mais nous débarrasser un petit peu des difficultés. Ce que l'on peut voir sur la grille, c'est que beaucoup de gens ont du mal à comprendre pourquoi la voiture fonctionne un jour et pas l'autre. Nous avons vu cela chez nos concurrents également."

"Donc il y a un processus de développement de la voiture désormais pour identifier les racines des difficultés et essayer d'éviter cela avec la prochaine monoplace. Évidemment, nous sommes assez loin dans le processus de conception de la voiture."

"Nous ne croyons pas que la moindre des caractéristiques lors des journées les plus difficiles ait quelque chose à voir avec le long empattement. Nous voyons que les Red Bull et les Ferrari ont des bons et des mauvais jours."