Mercedes dédouane Antonelli après son départ raté : "un problème de notre côté"

Leader du championnat, Kimi Antonelli rencontre une difficulté récurrente cette saison : les départs. Le jeune pilote peine à prendre un bon envol et a déjà perdu 20 positions cumulées dans le premier tours après les cinq premiers départs de l'année.

Le sprint du Grand Prix de Miami n'a pas fait exception. À l'extinction des feux, Antonelli a glissé de la deuxième à la cinquième place entre son envol et le premier virage. Habituellement, Antonelli assumait sans détour son erreur, mais cette fois, la situation a semblé différente, l'Italien ayant visiblement subi un important patinage. Il s'est d'ailleurs défendu après la course.

"On a travaillé pendant la pause", a-t-il confié au sujet de ses départs. "De mon côté, cette fois, j'ai tout bien fait dans les procédures, donc il faut vérifier ce qui s'est passé. L'adhérence était très faible, probablement plus que prévu."

Son équipe a finalement reconnu la faute, évoquant "un problème de son côté", qui n'était "absolument pas de la faute de Kimi".

George Russell et Kimi Antonelli se sont bataillés pendant le sprint de Miami.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Malgré cela, le sprint des Flèches d'Argent s'est révélé plus compliqué que prévu. Attendues plus compétitives dans le peloton, les Mercedes ont surtout bataillé entre elles sans parvenir à dépasser la Ferrari de Leclerc et se rapprocher des McLaren, cette-fois imbattables.

Initialement classés quatrième et cinquième à l'arrivée, Antonelli a finalement rétrogradé au sixième rang à la suite d'une pénalité pour dépassements répétés des limites de piste, permettant à Russell de gagner une position.

"J'étais très frustré [après le mauvais départ], je n'ai pas bien piloté, j'ai fait beaucoup d'erreurs, j'ai dépassé les limites de piste, ce que je dois éviter", a commenté l'Italien. "Ce week-end a été plus difficile, mais c'était attendu avec les grosses évolutions apportées par tout le monde. On doit simplement essayer de maximiser le résultat et maintenant se concentrer sur les qualifications."

"Je galère sur ce circuit", a également déclaré George Russell. "Il y a très peu d'adhérence. Il y a quelques circuits dans la saison qui sont un peu comme ça : ici, le Brésil, Zandvoort. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais j'ai du mal quand la voiture glisse sur les quatre roues.

Kimi Antonelli n'a pas réussi à prendre l'avantage sur Charles Leclerc pendant le sprint de Miami.

Photo de: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

"Mais bon, quatrième, avec deux places gagnées [il s'élançait sixième sur la grille, ndlr]. Cela dit, les progrès de McLaren, Ferrari et aussi Red Bull sont un peu impressionnants. C'est surtout ça le point principal."

Mercedes a sous-estimé les progrès de ses rivales

Le retard de Mercedes face à McLaren et Ferrari ce week-end s'explique en partie par un choix stratégique : l'écurie allemande a décidé d'attendre le Grand Prix du Canada pour introduire la majorité de ses évolutions, contrairement à ses concurrentes qui ont apporté leurs principales nouveautés dès Miami.

"Nous savions que nous étions un peu décalés dans le timing de nos évolutions, qui arrivent à partir de Montréal. Mais nous espérions quand même pouvoir tenir le coup en termes de rythme en piste", a déclaré Toto Wolff après le sprint, au micro de Sky Sports.

Interrogé sur un éventuel lien avec les récents changements réglementaires, Wolff a rapidement écarté cette piste :  "Non, pas du tout. C'est purement une saison de développement : celui qui apporte quelques dixièmes plus tôt prend l'avantage."