Mercedes doit vite régler ses départs "inacceptables" pour viser le titre 2026

Quand bien même Mercedes a signé quatre victoires en autant de Grands Prix cette année, l'écurie référence de ce début de nouvelle réglementation a un talon d'Achille : ses départs.

Les difficultés de mise en route de la W17 ont jusqu'ici systématiquement permis à la concurrence de se porter aux commandes, malgré ses poles et un rythme parfois très dominateur pour les Flèches d'argent. Sur tous les départs pris depuis le début de saison (quatre courses et deux sprints), le leader du championnat Kimi Antonelli a ainsi perdu 26 positions au total. 

Lors du GP de Miami, cette problématique a été d'autant plus ressentie par Mercedes que, l'équipe étant la seule parmi les structures de pointe à ne pas introduire un gros package de nouveautés - dans l'attente de son arrivée à Montréal fin mai -, la concurrence s'est rapprochée.

Dans ce contexte, Toto Wolff a clairement fait comprendre que les pilotes ne pouvaient pas vraiment faire beaucoup mieux et que cette caractéristique potentiellement coûteuse devait être prise à bras le corps collectivement et rapidement.

"Ce n'est absolument pas de sa faute", a déclaré Wolff à propos d'Antonelli lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com. "Je pense qu'aujourd'hui et hier, c'était une erreur de l'équipe." 

"Et c'est simplement… nous savons tous que ce n'est pas suffisant. Nous ne faisons pas un travail assez bon pour leur donner les bons outils entre les mains, que ce soit l'embrayage ou l'estimation de l'adhérence."

Toto Wolff (Mercedes)

Photo de: Hector Vivas / Formula 1 via Getty Images

S'adressant à Sky Sports Allemagne, Wolff a même qualifié les départs vus jusqu'à présent d'"inacceptables" pour un constructeur qui ambitionne de remporter les deux titres mondiaux cette année. "Nous devons y remédier, cela fait bien trop longtemps que nous assistons à ça."

"Et nous sommes les seuls qui, disons, n'y arrivons pas pour le moment depuis quelques courses", a-t-il ajouté. "Nous devons simplement creuser encore plus profondément et essayer de comprendre comment nous pouvons y remédier, car je suis d'accord avec vous : les écarts ne sont pas assez importants pour nous permettre de nous reposer sur nos lauriers. Et c'est pourquoi nous ne pouvons pas nous permettre de rater nos départs."

Un filet de sécurité qui ne doit pas aider les équipes

Après des modifications sur la procédure de départ à l'intersaison, destinées à éviter les situations où les pilotes n'auraient pas suffisamment de temps pour que la turbine monte en régime - avec le risque d'un turbo lag important -, la FIA n'a pas pour objectif de modifier à nouveau cet aspect en lui-même.

En revanche, et les premiers tests ont débuté à Miami, elle ambitionne la mise en place d'une sorte de "filet de sécurité" via un dispositif de "détection des démarrages lents". L'idée est, dans le cas où un envol manqué ou très lent est détecté, de faire intervenir brièvement le MGU-K - normalement interdit jusqu'à 50 km/h - pour qu'il fournisse une poussée suffisante afin d'éviter des situations comme celle impliquant Liam Lawson et Franco Colapinto à Melbourne.

Les départs sont le point faible de Mercedes en ce début de saison 2026.

Photo de: Mark Thompson / Getty Images

Ces tests se poursuivront à Montréal mais la FIA a clairement indiqué que ce système ne devait pas permettre de bons départs, simplement éviter des départs catastrophique. 

"Ce mécanisme n'est pas censé inciter les pilotes à, disons, être tentés de [prendre un mauvais départ] volontairement pour bénéficier d'un avantage", avait expliqué Nikolas Tombazis a une sélection de médias, dont Motorsport.com.

"Ce mécanisme doit permettre de transformer un départ catastrophique en un simple mauvais départ. Il ne transformera pas un mauvais départ en un bon."

Puis il a ajouté : "Mais si nous constatons que, pour une raison ou une autre, nous sommes passés à côté de quelque chose et que les pilotes commencent à en tirer profit, nous interviendrons, bien sûr. Mais nous ne pensons pas que ce sera le cas."

Avec Ronald Vording