Mercedes prend au sérieux les "enjeux de sécurité" liés au problème de Russell

Qu'est-il arrivé à George Russell, par deux fois, lors du Grand Prix de Las Vegas ? Mercedes cherche encore une explication tangible, mais le Britannique s'est plaint d'une direction au comportement inhabituel.

La première fois au moment critique de la Q3, en qualifications, avec la conviction d'avoir laissé filer une meilleure position que la quatrième obtenue sur la grille de départ. Puis le lendemain, en course, dès la fin de son premier relais, ce qui ne l'a toutefois pas empêché d'aller chercher le podium, et même la deuxième place après la disqualification des McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri.

Depuis, Mercedes mène l'enquête sur ce problème qui a affecté "pas tant le volant, mais le système de direction", un point évidemment très sensible sur une monoplace, y compris en matière de sécurité. 

"Il nous a dit que la direction faisait quelque chose de bizarre et nous a demandé de vérifier les données", explique Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie piste de Mercedes. "Ce que l'on peut voir dans les données, c'est la charge dans la colonne de direction, les pressions appliquées par la direction assistée, et on peut vérifier si tout ça correspond à ce qui est attendu. On peut aussi superposer une voiture sur une autre ou un tour sur un autre."

"On a pu constater un comportement étrange, avec le couple de la direction assistée qui ne s'appliquait pas vraiment comme ce que George aurait dû ressentir dans la colonne. Nous avons ensuite demandé à la FIA de changer les pièces en respectant le parc fermé. Nous avons fait ce changement et tout semblait correct, mais il y a eu une nouvelle occurrence d'un comportement étrange en course."

Mercedes mène l'enquête.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Alors que le paddock a déjà pris la direction du Qatar pour y disputer l'avant-dernier Grand Prix de la saison, Mercedes a pris ce problème inattendu à bras-le-corps dans l'espoir de l'élucider avant de reprendre la piste à Losail. 

"Nous avons récupéré les pièces, nous pouvons les examiner et nous avons un peu de temps pour comprendre avant le Qatar", rassure Andrew Shovlin. "Pour le moment, on ne sait pas si c'était spécifique à Las Vegas, si c'est un problème avec deux ensembles de pièces complètement différents, ou si le souci était en fait sur la voiture et que nous n'avons pas changé les pièces qui étaient en cause."

"On a un peu de travail à faire pour comprendre, mais il y a évidemment des enjeux de sécurité quand il s'agit de la direction, tout autant que des enjeux de performance, donc c'est notre priorité absolue cette semaine d'aller au bout de la compréhension."