Mercedes espère une décision sur Bottas d'ici Singapour

Recruté par Mercedes au mois de janvier suite à la retraite inattendue de Nico Rosberg, Valtteri Bottas n'a eu droit qu'à un contrat d'un an à Brackley, mais semble avoir fait ses preuves. Le Finlandais a remporté deux Grands Prix et pointe au troisième rang du championnat grâce à un total de neuf podiums en 11 courses, à 33 points du leader Sebastian Vettel.

Après un mois de juillet très animé avec trois épreuves au programme, Mercedes et Bottas sont désormais en train de négocier, dans l'optique de signer un nouveau contrat prochainement afin que le natif de Nastola continue d'épauler Lewis Hamilton en 2018.

"C'est un bon moment pour discuter et pour bien réfléchir", commente Toto Wolff, directeur d'équipe, relayé par Sky Sports. "Nous avons eu de bonnes discussions avec Valtteri avant la Hongrie, et je souhaite certainement me rendre en Asie pour les dernières courses en ayant pris une décision." Le prochain Grand Prix asiatique, celui de Singapour, a lieu du 15 au 17 septembre.

"Il y a des progrès à faire à ce sujet pendant la trêve, car le mois dernier a été très chargé", confirme Valtteri Bottas. "C'était difficile d'avoir de vraies réunions et discussions avec tant de courses. C'est sûr qu'il y a du temps, mais nous ne sommes pas pressés, nous n'avons pas besoin de conclure quoi que ce soit avant Spa."

Une vision sur le long terme

La saison prochaine n'est toutefois pas le seul enjeu. Tandis que le marché des transferts 2018 est quasiment verrouillé, du moins en ce qui concerne les équipes de pointe – Ferrari devant prochainement confirmer Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen pour 2018 –, tout est ouvert au-delà. C'est en effet dans un an que les contrats de Lewis Hamilton chez Mercedes et de Daniel Ricciardo et Max Verstappen chez Red Bull prendront fin.

Quant à Fernando Alonso, il pourrait en revanche quitter McLaren dès la fin de l'année, mais un volant compétitif sera donc difficile à trouver pour le double Champion du monde.

"Le marché devient très intéressant à partir de 2019 et il faut simplement prévoir ce qui va se passer", confirme Wolff. "J'aimerais assembler les pièces du puzzle, il ne s'agit pas que de 2018. Il s'agit de se tourner vers 2019 et 2020." Il sera d'ailleurs crucial d'étudier l'avenir des protégés de Mercedes – Esteban Ocon, Pascal Wehrlein et George Russell, compte tenu de leurs performances actuelles, pourraient tous trois briguer un baquet dans l'écurie triple Championne du monde en titre d'ici quelques années.