Mercedes : "Ferrari, une force à toujours prendre en compte"

Toto Wolff, directeur de l'équipe Mercedes, estime que le fait que Charles Leclerc ait signé la pole position en dépit d'un tour "brouillon" prouve que Ferrari dispose désormais d'une machine "puissante" à tous les niveaux.

VIDÉO - Charles Leclerc décroche la pole à Singapour

La cinquième pole de la saison de Leclerc est aussi sa troisième consécutive, mais celle-ci, signée à Singapour, a surpris le Monégasque lui-même ainsi que son rival Lewis Hamilton, alors que Ferrari avait souffert sur les circuits requérant plus d'appui jusqu'à présent cette année. Des développements aérodynamiques du package Ferrari ont permis d'amener un gain de performance à Singapour, où Sebastian Vettel a par ailleurs complété le bon résultat d'ensemble de la Scuderia en se positionnant en troisième place sur la grille de départ.

"Lorsque vous regardez le tour de Charles, il était brouillon. Il a eu un gros moment dans le virage 3 et un autre coup [à rattraper] pendant le tour", décrit Wolff. "Le package global est donc simplement puissant. Puis, nous devons nous regarder en face et nous demander : 'Avons-nous tout bien fait' ? Et la réponse est certainement : 'Pas totalement'."

La philosophie aéro 2019 de Ferrari donnait la priorité à l'efficacité en ligne droite par rapport à l'appui. Cela a permis à l'auto de se montrer dangereuse à Bahreïn et au Canada, mais Ferrari a beaucoup souffert sur les autres circuits du calendrier, à l'image du Grand Prix de France. Leclerc a ensuite inscrit deux succès consécutifs en Belgique et en Italie, sur des circuits où la puissante Ferrari était justement attendue comme était favorite. Mais nombre d'observateurs s'attendaient à voir le team souffrir de nouveau en arrivant à Singapour.

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"Je pense qu'il faut toujours avoir Ferrari sur le radar", observe simplement Wolff, à qui il est souvent reproché d'en faire trop concernant ses préoccupations sur le retour en force de ses rivaux en interview. "Ils ont eu quelques bonnes courses en début de saison puis sont retombés, et les voici de nouveau depuis peu dans un élan solide. En arrivant ce week-end, nous avons entendu tellement de 'Vous êtes les favoris, ça sera entre vous et Red Bull ; Ferrari ne sera nulle part car leur auto est seulement efficace dans les lignes droites'..."

"J'ai toujours dit que nous essayons de nous montrer prudents à propos de ce genre de choses, et nous y voilà. C'est peut-être un circuit extravagant et un peu différent ; et peut-être ont-ils été chanceux. Mais je ne crois pas. Je pense que Ferrari est une force à prendre en compte en permanence."

Wolff estime que les limites rencontrées par sa propre équipe ce week-end en qualifications ont concerné le fait de "trouver la bonne zone avec le pneu". Hamilton est tout de même parvenu à séparer les deux Ferrari en s'intercalant entre elles sur la grille de départ, mais Valtteri Bottas n'a réussi à se positionner qu'en cinquième position, également derrière la Red Bull de Verstappen. "On a pu voir tout au long du week-end que parfois, les pilotes ont ressenti un bon niveau d'adhérence et pas à d'autres moments. Je pense que nous n'étions probablement pas au meilleur point quand ça comptait", analyse Wolff. "Singapour est spécial en raison de la chaleur, et il faut une certaine technique pour équilibrer l'avant et l'arrière. Nous avons connu des journées très difficiles lors desquelles nous n'avons pas compris quoi faire l'an dernier, ainsi que d'excellentes journées. Singapour vous réserve toujours des surprises à la figure."

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