Mercedes : L'inquiétude autour des freins a forcé le pari stratégique

Toto Wolff, le directeur exécutif de Mercedes, a expliqué que les craintes liées à la gestion des freins avaient poussé Mercedes à prendre le "risque" d'un passage à deux arrêts, qui a finalement donné la victoire à Lewis Hamilton.

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10

Andrew Hone / Motorsport Images

Hamilton a passé la majeure partie de la course dans les échappements de Max Verstappen. Des inquiétudes autour de la tenue des freins, qui semblaient dégager une quantité de poussière de carbone plus élevée qu'à l'accoutumée, ont même parfois obligé le Britannique à lâcher du lest pour pouvoir se retrouver dans un flux d'air propre afin de les refroidir.

Le second arrêt de Hamilton, au 48e tour, a été déterminant dans sa victoire finale en lui offrant l'opportunité d'imprimer un rythme impressionnant en gommes mediums, faisant rapidement fondre l'écart d'une vingtaine de secondes le séparant de la Red Bull. Cette stratégie signée Mercedes a fonctionné à merveille puisque le quintuple Champion du monde a pris l'avantage sans mal sur le Néerlandais à quatre tours du but.

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"C'était une brillante réalisation de l'équipe de stratégie", a déclaré Toto Wolff en réponse à Motorsport.com. "Mais après, ils ont réagi de la bonne façon et [en fonction de] tout ce que l'on a appris de Hockenheim, avec la discipline à la radio et le protocole selon lequel les stratèges à l'arrière-plan réfléchissent à des options pour qu'ensuite James Vowles [le stratège en chef] les évalue et que l'on donne tous notre opinion."

"À ce moment-là, Lewis revenait sur Max et il semblait pouvoir le dépasser avec le pneu dur, mais nous étions trop juste au niveau des freins et nous ne pouvions pas continuer à le suivre de cette manière. Donc la seule option pour éviter la deuxième place était de prendre un risque dans l'espoir que le medium créerait une différence. Au début, ça n'a pas semblé très bien fonctionner mais dès que Lewis a senti l'opportunité, il n'y a pas eu de retour en arrière."

Hamilton s'est lui-même grandement interrogé à la radio sur ce pari, d'autant plus que Mercedes avait formellement écarté cette possibilité le matin de la course. "Aujourd'hui, ce matin, nous avons discuté de la stratégie au stand et ils ont dit que les deux arrêts n'allaient pas avoir lieu", a déclaré après la course le vainqueur du GP.

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"Nous en avons discuté du tour 40 au tour 47, nous nous sommes demandés si on allait s'arrêter et comment surprendre Red Bull", a ajouté Wolff. "Et, bien sûr, on a un petit parti pris : si vous pouvez gagner la course avec une voiture, beaucoup de travail de réflexion va dans l'optimisation de cette stratégie." 

S'exprimant autour de la gestion des freins qu'il a dû mettre en place, Hamilton a expliqué avoir dû "changer son style de pilotage pour permettre aux freins de redescendre en température". "Cela signifie bien moins freiner et de façon bien, bien plus courte et puis, dans d'autres endroits, je ne touchais pas vraiment aux freins. Ça a vraiment changé l'équilibre de la voiture également."

Avec Scott Mitchell et Stuart Codling 

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