Mercedes confirme s'intéresser à Leclerc, mais pour plus tard

Dans le contexte d'une fin de saison 2022 et d'un début de campagne 2023 décevants de la Scuderia Ferrari, ainsi que de la fin de contrat prochaine de Lewis Hamilton, 38 ans, chez Mercedes, des rumeurs insistantes ne manquent pas de lier Charles Leclerc, 25 ans, à l'écurie allemande.

Des bruits de couloir que le Monégasque – qui dispose d'un contrat courant jusqu'à la fin de saison prochaine avec Ferrari – n'a pas forcément aidé à dissiper lors de la conférence de presse du Grand Prix d'Azerbaïdjan quand, interrogé sur son avenir en F1, il a déclaré qu'il n'avait "pas encore" discuté avec Mercedes, ce qui n'a pas manqué de faire parler.

S'exprimant également du côté de Bakou, le responsable de Mercedes, Toto Wolff, a lui-même démenti toute discussion entre son équipe et Leclerc. Cependant, il a déclaré qu'il serait stupide de ne pas s'intéresser à lui à plus long terme : "Charles est un super gars et, pour l'avenir à long terme, c'est quelqu'un qu'il faut toujours avoir sur son radar. C'est clair. Mais pas pour le court et moyen terme."

"Je pense que personne ne doute des qualités de Charles. C'est un bon gars", a ajouté l'Autrichien. "La seule fois où j'ai parlé avec lui, c'est lorsque nous avons discuté d'où se trouvait la porte d'embarquement à Melbourne, au moment de monter dans l'avion. Aucun autre contact."

"Je pense qu'il s'est engagé à 100% et qu'il est loyal envers Ferrari dans le cadre de son contrat. Et de la même manière, nous sommes engagés à 100% à poser la pointe du stylo sur le papier avec Lewis", a-t-il ensuite déclaré, en référence aux discussions qui sont en cours entre le septuple Champion et Mercedes.

Même si Mercedes est loin de satisfaire, actuellement, les ambitions de titre de Lewis Hamilton, Toto Wolff pense que l'équipe peut encore lui apporter suffisamment pour qu'il ait envie de rester. "Je crois qu'il se sent vraiment fort, et nous ressentons la même chose. Nous n'allons pas nous battre pour le championnat pilotes cette année. C'est la situation du moment. Et nous devons simplement lui donner une voiture capable de le faire."

"J'espère que nous pourrons faire de notre package un package gagnant cette saison et ensuite avoir quelque chose qui puisse lui apporter son huitième titre. Je ne doute pas qu'il soit motivé à l'idée d'y parvenir. C'est ce qu'il aime. C'est son talent. Nous avons une excellente relation, personnellement avec lui et au sein de l'équipe. C'est l'un des plus solides piliers de ces dix dernières années. Nous sommes donc dans une très bonne situation."

Avec Jonathan Noble