Mercedes ne compte pas faire de Manor son junior team

Par la voix de son directeur Toto Wolff, Mercedes a clairement nié cette éventualité, tout en reconnaissant les points positifs des arrangements trouvés avec Manor, écurie équipée par le motoriste allemand, pour donner de l'expérience en Grand Prix à Pascal Wehrlein et Esteban Ocon sans devoir se séparer des pilotes stars Nico Rosberg et Lewis Hamilton.

Wolff prend l'exemple des négociations qui avaient eu lieu avec Max Verstappen dans l'été 2014. Alors âgé de 16 ans, le Néerlandais avait brillé en F3 Europe pour sa première saison en monoplace. Il avait négocié avec Mercedes et Red Bull, mais seuls ces derniers étaient capables de lui proposer un baquet en Formule 1 dès 2015.

"Quand nous avons commencé ce projet il y a deux ans, nous n'avions pas la capacité de créer un programme junior", souligne Wolff. "Max [Verstappen] est un bon exemple : il nous a échappé parce que nous n'avions pas de système en place. La seule chose que nous pouvions lui proposer, c'était le GP2 et ce n'était clairement pas aussi bon qu'un baquet chez Toro Rosso."

"Nous avons trouvé un accord avec Manor pour Pascal, et cela fonctionne bien. Puis l'opportunité s'est présentée parce que Haryanto n'a pas pu rester. Il y a eu quelques semaines de négociations et nous avons trouvé un bon accord."

Pas de subventions pour Manor

Certains voient la présence de deux protégés de Mercedes chez Manor comme un signe que la marque à l'étoile va s'impliquer davantage au sein de la petite équipe anglaise, mais Wolff affirme que ce ne sera pas le cas.

"Il y a des domaines où nous soutenons Manor, comme la stratégie, et on dirait que notre relation prend de nouveaux angles", poursuit l'Autrichien. "Mais nous ne sommes pas actionnaires de l'équipe, nous ne prévoyons pas de devenir actionnaires de l'équipe, nous ne posséderons pas l'équipe. Nous ne subventionnerons pas l'équipe."

"Notre principal objectif est de remporter des championnats avec Mercedes, mais il pourrait y avoir une co-opération qui va au-delà de ce que nous faisons aujourd'hui avec Manor. Le projet d'avoir une équipe junior dont nous serions co-propriétaires n'a pas changé : nous ne serons pas co-propriétaires d'une autre équipe de F1."

_{Casquette Mercedes AMG Petronas noire}