Mercedes a forcé Hamilton à utiliser les tendres en fin de Q2

Après une sortie trop au large qui a entraîné l'annulation de son premier chrono de Q2 et un drapeau rouge qui l'a empêché d'aller au terme de sa seconde tentative, Lewis Hamilton a dû se résoudre à abandonner le plan initial, qui était de passer en Q3 avec les mediums pour s'élancer avec ce dimanche, afin de chausser les tendres dans les deux minutes et 15 secondes restantes en Q2 après le feu vert.

Le Britannique souhaitait initialement réaliser un second tour lancé directement après l'annulation de son premier temps, mais l'écurie a expliqué que la Mercedes n'embarquait pas suffisamment de carburant pour le faire. "C'était totalement prévu", a expliqué Toto Wolff, le directeur exécutif de l'équipe, sur la décision de faire rentrer Hamilton. "Nous ne pouvions pas faire un autre tour, car il n'avait pas assez d'essence."

Ce dimanche, Hamilton devra donc débuter la course en pneus tendres contre des mediums pour Max Verstappen et Valtteri Bottas, ses adversaires directs. Une situation pas idéale dans laquelle le sextuple Champion du monde ne souhaitait pas se trouver, au point d'implorer l'écurie de lui laisser tenter sa chance avec les enveloppes jaunes en fin de Q2.

"Je voulais ressortir en mediums, car évidemment je ne voulais pas démarrer avec les pneus tendres", a expliqué Hamilton en réponse à une question de Motorsport.com. "Mais nous devions attendre à la fin de la pitlane pendant deux minutes, et les températures auraient énormément chuté."

"Ce n'était clairement pas super, et j'ai plaidé pour avoir le medium mais ils ont refusé. Naturellement, je pense que nous allons avoir une discussion en fin de compte pour savoir si c'était une bonne ou une mauvaise chose, mais ça n'a plus d'importance désormais, c'est passé, donc nous allons devoir faire avec ce que nous avons."

Hamilton a franchi la ligne de chronométrage une grosse seconde avant que le drapeau à damier ne soit abaissé pour signifier la fin de la Q2 et signé un tour qui lui a permis d'éviter d'être coincé en 15e position sur la grille sans chrono. Son ingénieur Peter Bonnington lui a intimé l'ordre de presser le pas en fin de tour de préparation alors que le temps commençait à manquer.

Wolff a expliqué pourquoi Mercedes n'avait pas envoyé son pilote directement en tête de la file des voitures en bout de ligne des stands et pourquoi le choix des tendres s'était imposé. "Nous ne pouvions vraiment pas l'envoyer tôt, car il faut éteindre la voiture et la redémarrer sur le MGU-K, ce que nous ne pouvons pas faire."

"Nous estimions que s'il était en queue de peloton, et qu'il ne pouvait pas faire le tour de sortie qu'il fallait, nous aurions pu être piégés car le medium n'aurait pas encore été au niveau. C'est pourquoi nous l'avons placé sur le tendre, qui le compromet clairement pour la stratégie demain mais était un garde-fou nécessaire aujourd'hui pour s'assurer qu'il serait présent en Q3."

Avec Luke Smith et Alex Kalinauckas