Mercedes veut un plan B pour éviter un nouveau cas Rosberg

Rosberg avait pourtant un contrat en bonne et due forme pour une huitième campagne au sein de l'écurie Mercedes en 2017, cette dernière se retrouvant en fâcheuse posture à un stade de l'année où les contrats sont déjà signés pour la saison suivante, du moins en ce qui concerne les pilotes de pointe.

La structure menée par Toto Wolff a finalement trouvé un accord avec Williams, qui a libéré Valtteri Bottas, ainsi propulsé dans le team triple Champion du monde en titre. Pascal Wehrlein, protégé de la marque à l'étoile, a été jugé trop inexpérimenté et placé chez Sauber.

"Trouver un accord a été très difficile", commente Wolff pour Motorsport.com. "C'est facile de résoudre des problèmes quand on les voit arriver, mais celui de Nico est sorti de nulle part, à un moment où la plupart des pilotes avaient déjà un contrat pour l'année suivante. Cela n'a pas été facile."

"Nous savions que nous avions Pascal comme option, mais il était sûrement trop jeune pour se brûler les ailes dans une voiture capable de gagner des courses face au meilleur pilote de la grille. Valtteri était notre premier candidat, mais Williams voulait évidemment le garder."

"Ce n'était pas le seul facteur. Il y avait de nombreuses facettes : il fallait indemniser Williams financièrement. Qui allaient-ils prendre ? Qu'allait-il advenir de Pascal ? Et puis il fallait le contrat de Nico. Heureusement, nous avons concrétisé avec notre option favorite."

Un plan B

Mercedes a néanmoins bien l'intention d'éviter toute situation similaire à l'avenir, alors que les contrats de ses pilotes expirent fin 2017 (pour Bottas) et 2018 (en ce qui concerne Lewis Hamilton).

"En Formule 1, il faut une solution de secours, un plan B", poursuit Wolff. "Même quand il y a un contrat, ça ne veut pas forcément dire que tout va en être ainsi. Les circonstances pourraient changer. Ce que nous avons actuellement est un plan A, puis il y aura évidemment divers scénarios possibles, car le marché des pilotes changera beaucoup en 2018 et en 2019. C'est important de réfléchir aux plans B et C."

Or, nombreux sont les pilotes dont le contrat actuel va expirer dans les 18 prochains mois. "C'est très complexe", reconnaît Wolff. "Un pilote peut se retrouver dans beaucoup d'écuries. Et il y a certainement quelques pilotes qui seraient performants dans une Mercedes. Donc il faut étudier tous les scénarios."

Propos recueillis par Adam Cooper