Mercedes va réduire son nombre d'écuries clientes en F1

En 2026, cinq motoristes figureront sur la grille de Formule 1 : Honda, Ferrari, Ford, Audi et Mercedes. La marque allemande sera de nouveau le motoriste le plus représenté, puisque trois autres équipes en plus de l'écurie d'usine utiliseront son moteur : McLaren, Williams et Alpine, cette dernière ayant pris la place d'Aston Martin, qui débutera officiellement son partenariat avec Honda dans quelques mois.

Fournir des moteurs à autant d'équipes exige une organisation rigoureuse et peut parfois sembler colossal, mais cela offre à Mercedes un certain avantage : "Je pense que nous avons montré par le passé qu'avoir plus d'une équipe... Vous obtenez plus de données, plus d'informations, plus de kilomètres", a expliqué Hywel Thomas, directeur de Mercedes High Performance Powertrains, le département moteur de Mercedes, dans le podcast Beyond The Grid. 

"C'est le cas, parce que vous avez toutes ces voitures, vous avez quatre fois plus d'ingénieurs, tous réunis pour vous dire : 'Vous pouvez faire ceci mieux, vous pouvez faire cela différemment'. C'est très, très bénéfique d'avoir tout ça qui arrive vers vous. Ce n'est pas toujours l'impression que ça donne, mais c'est clairement le cas pour produire un excellent produit. Mais le revers de la médaille, c'est que nous devons fabriquer énormément de matériel et nous devons prendre certaines décisions plus tôt."

"Je ne suis pas sûr que prendre ces décisions plus tôt vous pénalise vraiment, parfois, parce que je pense qu'on peut aussi pousser les choses un peu trop près de la limite. Mais c'est l'envers du décor. Je ne suis même pas sûr que la bonne solution soit une équipe, deux équipes, trois équipes ou quatre équipes. Je ne sais pas. Il y a certainement un juste milieu quelque part. Je pense que c'est probablement plus proche de quatre que d'une."

Vers une réduction d'équipes clientes Mercedes

McLaren utilise le moteur Mercedes depuis 2021.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Également présent sur le podcast, Toto Wolff, directeur de Mercedes en F1, a annoncé la volonté du motoriste de réduire le nombre d'équipes clientes lors de l'entrée en vigueur des prochaines réglementations de 2030. 

"Je pense qu'aujourd'hui, notre état d'esprit, y compris dans nos discussions avec Ola [Ola Källenius, PDG du groupe Mercedes-Benz], est que nous allons réduire le nombre d'équipes que nous fournirons lors du prochain cycle", a déclaré le patron autrichien. "Comme Hywel l'a dit, nous ne savons pas si le bon nombre se situe entre deux et trois. Je suppose que cela dépendra des nouvelles réglementations à venir."

"Seront-elles plutôt simples ou non ? Ou bien qu'est-ce que nous pensons pouvoir apprendre en fournissant davantage, tout en devant figer certains designs plus tôt ? Quand vous considérez combien de moteurs nous devons expédier à Melbourne [manche d'ouverture du championnat] pour nous tous...16. 16 moteurs. Si vous êtes Honda, tout seul, ce sont quatre ou cinq. Donc cela signifie des délais plus longs, des cycles de production plus longs. Tout cela fait que, à l'avenir, ce ne seront plus quatre [équipes à utiliser le moteur Mercedes]."

Mercedes, meilleur moteur en 2026 ? 

Alors que la nouvelle ère de la Formule 1 s'apprête à débuter, les rumeurs autour de la future hiérarchie pour cette première saison sous le nouveau règlement vont bon train. Chacun tente d'identifier quelle équipe a le mieux négocié le virage de 2026 et laquelle pourrait l'avoir mal anticipé. 

Du côté des motoristes, certains échos placent Mercedes au sommet dès la saison prochaine. Interrogé sur le sujet et sur la confiance du fournisseur, Wolff est resté très prudent.

"Nous ne sommes jamais confiants", a-t-il lâché. "Nous sommes des gens qui voient toujours le verre à moitié vide, jamais à moitié plein. Tout commence avec l'ennemi à la maison. McLaren a été la meilleure équipe cette année avec un moteur Mercedes. Donc si le groupe motopropulseur devait être supérieur - ce que nous ne nous sentons jamais en droit d'affirmer - alors vous devez battre Williams, vous devez battre McLaren et vous devez battre Alpine, tout simplement."

"Certains auront eu plus de temps de développement en soufflerie parce qu'ils n'ont pas très bien terminé au championnat constructeurs. D'autres arriveront avec une innovation que nous n'aurons peut-être pas identifiée, etc. Donc on ne peut rien tenir pour acquis, même si notre groupe motopropulseur, celui de Mercedes, était le plus performant."

"Et en plus de cela, ces moulins à rumeurs sont toujours dangereux, parce que quelqu'un, quelque part, dans une autre équipe ou chez un autre motoriste ou fournisseur de carburant, se dira : 'Eh bien, on aime vous placer dans le rôle du favori, mais nous arrivons'. Et c'est pour cela que nous ne nous laissons emporter par rien, aucune rumeur discutée chez le coiffeur."

Avec Benjamin Vinel