Mercedes est revenu à des réglages de boîte plus fiables

Lewis Hamilton en Autriche, puis Valtteri Bottas ce week-end à Silverstone, ont tous les deux écopé d'une pénalité de cinq places sur la grille de départ pour un changement de boîte de vitesses. Le éléments n'ont pas tenu six courses consécutives comme l'impose le règlement, et Mercedes a fait des modifications pour que cela ne se reproduise pas. Qualifié quatrième samedi, Bottas doit ainsi s'élancer depuis le neuvième rang seulement ce dimanche.

L'écurie allemande avait en fait adopté une stratégie agressive au niveau des réglages "seamless" de sa boîte de vitesses en Azerbaïdjan, ce qui a conduit aux défaillances rencontrées par les deux pilotes. La firme à l'étoile ayant désormais une compréhension totale de ce qui s'est passé, les mesures ont été prises en revenant aux réglages précédents pour éviter tout nouveau problème d'ici la fin de la saison.

"Nous essayons de pousser dans chaque domaine, et d'extraire de la performance partout où il y en a. Parfois, on va un cran trop loin", reconnaît Toto Wolff, directeur de l'écurie de Brackley. "Nous avons endommagé les deux boîtes de vitesses à Bakou et nous espérions survivre avec celle de Valtteri jusqu'après Budapest. Mais nous n'avons pas voulu prendre le risque. C'est pourquoi les deux boîtes de vitesses ont été changées pour revenir à une spécification plus sûres, et nous ne devrions pas revoir ces problèmes. C'est la nouvelle réalité, il ne faut rien laisser au hasard afin de trouver de la performance." 

Mercedes n'a découvert ce problème sur ses boîtes de vitesses que lors des habituelles inspections d'après course qui ont été menées après le Grand Prix d'Azerbaïdjan. Les changements de réglages tentés à Bakou apportaient en outre un gain de performance relativement minime, permettant de relativiser les conséquences d'un retour à la spécification précédente.

"Malheureusement, le domaine des boîtes de vitesses est déjà plutôt mature", précise Toto Wolff. "Il n'y a pas beaucoup de performance que l'on peut extraire, donc il n'y a pas de gros différentiel. Néanmoins, nous avons essayé ça afin de maximiser les chances, mais ce n'est pas vraiment ce que l'on voyait au chronomètre."