Mercedes reste concentré sur les longs relais

C'est Lewis Hamilton qui a débuté la journée chez Mercedes ce mardi à Barcelone, avant de transmettre le témoin à Valtteri Bottas après la pause déjeuner. Si le roulage de la matinée a été affecté par un fond plat endommagé sur la W08, l'après-midi a été beaucoup plus productif avec le Finlandais au volant.

Le successeur de Nico Rosberg a apprécié les longs relais effectués à bord de la Flèche d'Argent, destinés à travailler sur les changements de réglages mais aussi à faire le tri parmi les nombreuses évolutions apportées cette semaine par l'écurie de Brackley.

"Nous avons réussi à faire plus de kilométrage, plus de 80 tours en quatre heures, ce qui est une bonne chose", constate Bottas. "Nous sommes toujours concentrés sur les longs relais et sur les changements de set-up, sur l'apprentissage de la voiture, donc c'était une journée précieuse."

"Nous n'avons pas encore atteint le point où nous voulons être. Il y a toujours du travail à faire avec la voiture ; nous évaluons toutes les évolutions, ce qui est bon et ce qui ne l'est pas, et nous regardons dans quels domaines nous devons encore progresser."

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Car Mercedes est encore bien loin de chercher à tout prix à taquiner le chronomètre. Sur ce point, Bottas est parfaitement conscient de la marge dont dispose encore le constructeur allemand : "Nous ne regardons pas les temps au tour tout de suite, mais nous pouvons battre le 1'19"705 que nous avons effectué la semaine dernière si nous le voulons, c'est sans aucun doute possible."

Alors que Lewis Hamilton assure qu'il faut garder un œil très attentif sur le gros travail fourni par Ferrari depuis le début de ces essais hivernaux, Bottas dresse quant à lui un bilan similaire en essayant de jauger la concurrence.

"Je pense que Ferrari fait très bonne impression", confie-t-il. "Ils semblent réguliers et rapides. Nous ne devrions pas les sous-estimer, ni Red Bull. Nous devrons continuer à travailler dur pour être dans la meilleure forme possible à Melbourne."